世界最古の鳥が新たな配偶者を積極的に探している

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ミッドウェー島の生物学者たちは、巣作りの季節が終わってから数か月後、ウィズダムという名の70歳を超える雌のコアホウドリが交尾相手を探しているのを発見した。

ウィズダム・アホウドリ（右端）が、新たなパートナー候補に積極的に求愛している。写真：USFWS — ウィズダム・アホウドリ（右端）が、新たなパートナー候補に積極的に求愛している。写真： *USFWS*

世界最高齢の野鳥が、長年連れ添ったパートナーを失った後、ハワイ沖の孤島で新たなパートナーを求愛している。米国魚類野生生物局（USFWS）によると、このメスのアホウドリは70代とみられ、アイゼンハワー大統領の在任中から北太平洋を飛び回っている。

生物学者は1956年にウィズダムを初めて特定し、右脚に足環を装着しました。足環は今も彼女の脚に装着されています。足環を装着された当時、このアホウドリは成鳥でした。つまり、おそらく72歳で、同種の平均寿命より20歳も長生きしていたことになります。「世界最高齢の野鳥であるウィズダムは、先月ミッドウェー環礁国立野生生物保護区で、つがいになる可能性のある鳥と踊っているところが撮影されました」と、米国魚類野生生物局（USFWS）太平洋地域代表は述べています。「長年のつがいであるアケアカマイは戻ってこず、過去2回の営巣シーズンから行方不明になっています。」

コアホウドリ（ Phoebastria immutabilis ）は、生涯を共にする長寿の海鳥です。ハワイ島北西、ホノルルから1,500キロ離れたレイサン島に生息する14万5,000つがいのコロニーにちなんで名付けられました。コアホウドリのメスは通常12月前半に1個の卵を産みますが、ホノルルから2,110キロ離れたミッドウェー環礁野生生物保護区の生物学者ジョナサン・プリスナー氏によると、ウィズダムは春まで求愛ダンスを続けるそうです。

ミッドウェー環礁は世界最大のコアホウドリのコロニーを有し、毎年60万つがいの繁殖ペアが2つの砂の島に帰ってくる。プリスナー氏によると、ウィズダムは3月になると他の鳥に積極的に求愛するようになる。2023年11月下旬の営巣期開始以来、ウィズダムはミッドウェー環礁に散発的に姿を現している。プリスナー氏はウィズダムが今年営巣するとは考えていないが、年齢の割にはかなり活発だ。

USFWSの科学者たちは、このコアホウドリは生涯で560万キロメートルを飛行したと推定しています。これは月への往復飛行7回分に相当します。アメリカ鳥類保護協会によると、コアホウドリは3～4歳で繁殖期に入るため、ウィズダムは生涯で60個の卵を産み、そのうち約半分が孵化してヒナになりましたが、残りの半分は孵化に失敗したか、捕食されて失われたと考えられます。

営巣期の合間、ウィズダムは一年のほぼ半分を海上で過ごし、約90センチの翼を羽ばたかせることなく何時間も太平洋を飛び回ります。多くのコアホウドリと同様に、ウィズダムは小イカ、魚卵、魚、甲殻類を食べて長距離飛行に必要なエネルギーを蓄えています。

アン・カン（ Live Scienceによると）

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