ロナウド熱

香港で行われたサウジ・スーパーカップ準決勝のアル・ナスル対アル・イテハド戦は、年齢や地理的な距離に関係なく「ロナウド熱」が決して冷めることはないことを改めて証明した。

ロナウドが「主役」を務めるフェスティバル

8月19日、香港スタジアムは単なるサッカーの試合会場ではなく、真のサッカーフェスティバルの中心地となった。早朝から数万人の観客が詰めかけ、スタジアムへ続く道路はロナウドの名前が入ったユニフォームの海と化した。

香港、マカオ、中国から来た人もいれば、サウジアラビアから遠路はるばるやって来た人もいました。皆、同じシンプルながらも力強い理由を持っていました。それは、ピッチでロナウドを見ること。

ポルトガルのスーパースターの存在は、世界で最も権威のある大会ではないサウジ・スーパーカップ準決勝を国際的なイベントへと変貌させた。スタジアムの外はまるで大規模なサッカーフェスティバルのようだった。太鼓が鳴り響き、旗がはためき、マフラーが無料で配られた。ファンは歓声を上げ、歌い、色鮮やかでエネルギッシュな光景を作り出していた。

多くの観客が、アイドルを直接見るためだけに大金を費やすことをいとわないことは特筆に値します。重慶出身の32歳のマネージャー、マン・リーさんは、チケット代、ホテル代、交通費で1万元以上を費やしました。

彼は率直にこう言った。「勝ち負けは重要じゃない。重要なのはロナウドのサッカーのプレーを見られたことだ。もし見逃したら、きっと一生後悔するだろう」。このエピソードは、ロナウドがもたらす、ほとんど宗教的な魅力――ピッチ上の結果を超えた愛――を部分的に説明している。

ポルトガルのスーパースターの存在により、世界で最も権威のある大会ではないサウジ・スーパーカップ準決勝が、国際的に有名なイベントへと変貌した。

多くの若者もCR7への変わらぬ憧れを表明した。マカオ出身の21歳のマイ・カイチーは、入場料だけで3,000香港ドル近くを費やし、ロナウドがゴールを決めると信じていた。彼のスーパーゴールや輝かしい瞬間とともに育った世代にとって、憧れの選手に会うことはまるで幼い頃の夢を叶えたかのようだった。

ロナウドの人気は、スタジアムの外でCR7の偽ユニフォームが売り切れたり、アル・ナスルを乗せたバスが到着した途端、キャロライン・ヒル・ストリートに群衆が溢れかえったりと、些細なことにも表れています。こうした出来事は、ロナウドが今もなお世界的なアイコンであり、行く先々で話題を呼んでいることを証明しています。

スタジアムには30,653人の観客がスタンドを埋め尽くした。定員割れにもかかわらず、会場は熱狂に包まれていた。ロナウドがボールに触れると、歓声が沸き起こり、何千台ものスマートフォンが掲げられた。それは単なる歓声ではなく、レジェンドを生で見る瞬間を捉える儀式でもあった。

もう一つ注目すべき点は、サウジアラビアが試合を自国のプロモーションの機会として活用した点です。「Visit Saudi」ブースでは、簡体字中国語で印刷された無料ギフトや旅行ガイドが配布されており、明らかに中国人観光客をターゲットにしていました。

しかし、そうしたマーケティング活動のさなかでも、本当に感じられるのは、アル・ナスルやアル・イテハドといったウルトラス集団がスタンドを自分たちの「ステージ」に変える、本来のサッカー精神なのだ。

北スタンドでは、アル・イテハドのファンが拡声器、太鼓、そして巨大な旗に先導され、南スタンドではアル・ナスルのファンが「ナスル軍」の旗の下に群がっていた。

そのコントラストがスタジアムに絶妙な雰囲気を醸し出していた。アル・ナスルのファンは、チームの勝利を願う声をあげ、チーム全員で「バイキング・サンダー・クラップ」を披露したいと語った。これはコミュニティの結束と誇りを表す行為だ。