一群の野犬の群れに川に追いかけられた犬は、ワニに安全な場所まで誘導された。
ウトカルシャ M. チャバン & マノージ R. ボルカール
『 Journal of Threatened Taxa 』に掲載された最近の研究で、 科学者らは、インドのマハラシュトラ州にあるサヴィトリ川で3匹の沼ワニが犬を救出したという驚くべき事件を分析した。
野生の沼地ワニの行動に関する長期研究で、野生の犬の群れに追いかけられて川に落ちた犬が発見されました。浅瀬には、この不運な犬を捕食していた可能性のある成体のワニが3頭待ち伏せしていました。
ワニは近づいてきましたが、攻撃はしませんでした。2匹のワニは犬を水から引き上げ、獰猛な野犬の群れが待ち構えていない岸辺へと誘導しました。
「これらのワニは実際に鼻先で犬に触れ、犬がさらに安全な場所に移動し、最終的に逃げるように促した」と、インドのハザリマル・ソマニ大学のウトカルシャ・M・チャヴァン氏とカーメル大学のマノジ・R・ボルカー氏の研究は述べている。
研究者たちは、ワニがなぜ犬を安全な場所へ押しやったのかは分かっていないものの、「動物たちの空腹が消えた」ように見えたと述べている。また、この行動は爬虫類における「種間共感」の証拠かもしれないと推測している。
研究では、ワニが野犬を捕食している事例が2件見つかったことも指摘されている。
さらに、この研究では、さらなる調査の価値があるとされる他のワニの行動についても言及されています。ワニは魚を狩るために協力したり、鳥を引き寄せるために鼻先に小さな枝をくっつけたりしているようです。
もう一つの興味深い発見は、ワニがマリーゴールドを好んでいるように見えることです。マリーゴールドは地元の葬儀の際に川に投げ込まれます。ワニは頻繁に「花に浮かび、日光浴をし、花の近くに横たわっていました」。研究者たちは、マリーゴールドには抗菌作用があり、それが有益である可能性があると考えています。
この研究には関わっていないカリフォルニア大学ロサンゼルス校（米国）の爬虫類専門家ダンカン・リーチ氏は、観察結果に頼りすぎないよう警告した。
「ワニは非常に複雑な行動をとる」と同氏は述べ、ワニの行動を「擬人化された視点」で解釈したり、「ワニが持っていないかもしれない能力をワニに帰属させようとしたりすること」に対して警告した。
一方、著者らは、自分たちの観察結果はワニの認知能力を研究する必要性が非常に高いことを示し、ワニは多くの人が考えるよりも知能が高いかもしれないと主張している。
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