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日本の福島県は、2011年3月に発生した地震と津波の災害について知りたい観光客にとってユニークな目的地となっている。
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地震により1万8000人以上が亡くなり、原子力発電所が損傷し、放射能漏れにより15万人が避難を余儀なくされました。12年が経過した現在も、3万人が未だに故郷に戻っていません。東日本大震災・原子力災害伝承館やいわき市3.11復興記念館など、福島の復興の軌跡を記録した施設は数多くあります。これらの施設では、地図、グラフ、写真などを掲載した多言語案内板から、震災の映像を上映する講堂まで、学びたい観光客のためのリソースや情報を提供しています。
近年、福島原発事故を想起させる小さな場所が、地域住民の注目を集めている。例えば、福島原発から約15キロ離れた南相馬市では、避難後にゴーストタウンと化した空き地に佇む2階建ての木造倉庫が、原発事故にインスパイアされた50点のアート作品を展示する場所となっている。目玉は彫刻家による木彫作品。倉庫の入り口には「私たちのメモリアルミュージアム」と書かれた看板が掲げられている。壁一面に絵画が飾られ、繊細なパステルカラーの貝殻が並び、展示棚の前には、避難区域を遮断するのと同じような柵が設置されている。
1986年の原子力発電所事故で壊滅的な被害を受けたウクライナの都市チェルノブイリを捉えた作品で知られる、同美術館の学芸員で写真家の中筋淳氏は、アーティストらは2011年以来、数多くの展覧会を開催してきたが、同氏は以前から事故に関連したアート作品のギャラリーを作りたいと考えていたという。
「県や東京電力が運営する公開追悼施設は、彼らが人々に伝えたい物語を発信しているだけです」と中筋氏は述べた。「しかし、その物語の裏には、事故の犠牲者や苦しんだ人々が数多くいます。そのことも改めて強調する必要があると思います。」
福島県は、こうした小規模で自発的な地域博物館を拠点に、観光客が被災地を再訪することで得られる潜在的な機会を認識し、観光客が震災や、人口減少、高齢化、エネルギー問題といったより広範な社会経済問題について学ぶことを支援する「ホープ・ツーリズム」構想を立ち上げました。この構想は成功を収め、2023年3月までの12か月間で過去最高の17,806人が福島を訪れ、前年比でほぼ倍増しました。福島民報によると、学校、企業、公共団体の間でこの需要が高まっています。
ホープ・ツーリズムは革新的で、より人間的で深い視点を提供するとされています。この取り組みの魅力は、プログラム名が「ダークツーリズム」よりもはるかにポジティブな響きを持っていることにあるのかもしれません。「ダークツーリズム」とは、死や悲劇を連想させる場所への旅行を指す言葉としてよく使われる用語です。プログラムの観光パンフレットには、「私たちは、現実や今回の災害から学んだこと、そして復興への課題を説明する際に、『地震学習』や『防災』といった言葉は使いません」と記されています。
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