マグパイズはまだ自らの運命を握っており、明日の朝(5月23日)のレスター戦で1ポイントを獲得すれば、2002-2003シーズンを最後にプレーしていないこのトーナメントに再び出場できる権利を確保できるとわかっている。
レスターとチェルシー(28.5)との残り2試合で敗れたとしても、リバプールがサウサンプトン相手に得点を重ね、得失点差でニューカッスルを上回ることができなければ、ニューカッスルは目標を達成できる。つまり、リバプールが今シーズンのプレミアリーグでトップ4入りする可能性はほぼゼロだ。特に先週末、マンチェスター・ユナイテッド(MU)はボーンマスに1-0で勝利したばかりだ。
ニューカッスル(左)は、来シーズンのチャンピオンズリーグへの公式出場権を得るために、あと1ポイントを獲得する必要がある。
一方、レスターは2014-15シーズン以来初めて降格の危機に瀕している。現在、残留の望みを繋ぐためには「フォクシーズ」と呼ばれるレスターが絶対に勝利を必要としているが、状況は万事不利に働いているようだ。ニューカッスルのハウ監督はプレミアリーグのホームゲームでレスター相手に一度も負けていない(4勝2分)。一方、「フォクシーズ」は過去8シーズン、アウェイゲームで一度も勝利を収めていない(3分5敗)。
これらはスミス監督が聞きたい種類の統計ではない。特にオプタ社のスーパーコンピューターによれば、レスターがニューカッスルに勝つ確率はわずか30.8%であり、さらに悲しいことには、レスターは来シーズン、サウサンプトンに続いてトップリーグに昇格すると予想されている。
ニューカッスルは様々な理由で少なくとも6選手が欠場しており、チーム構成に不安を抱えている。一方、レスターも少なくとも5選手が戦列を離れており、その不安は大きくない。しかし、懸念材料は、レスターがフラム(3-5)とリヴァプール(0-3)に連敗した2連敗から立ち直れるかどうかだ。レスターの脆弱な守備陣は、ニューカッスルの強力な攻撃陣に対抗できるだろうか?そして、もはや脅威ではなくなったアウェイチームの攻撃陣は、ホームチームの堅固な守備陣を突破できるだろうか?
上記の問題に対する肯定的な答えを見つけるのは困難です。先週半ばにブライトンに大敗(4-1)した後、わずか5日間で再び印象的なパフォーマンスを発揮できる可能性は低いでしょう。さらに、レスターは現在、自信を失っているチームであり、アウェイでの戦績も芳しくありません。そのため、明日の朝にセント・ジェームズ・パークで行われる試合は、二つの道に分かれる可能性があります。「マグパイズ」を天国へ導き、「フォックスズ」を地獄へと突き落とすことになるかもしれません。
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