ペップ・グアルディオラ監督によると、今週末のプレミアリーグでのマンチェスター・ユナイテッドとの対戦は、マンチェスター・シティがFAカップでルートン・タウンに6-2で勝利した試合とは大きく異なるものになるという。
「マンチェスター・ユナイテッドとの試合は全く違うものになるだろう」とグアルディオラ監督は2月27日、ケニルワース・ロードでの勝利後、語った。「非常に難しい試合になるだろう。マンチェスター・ユナイテッドはルートンとは守備が異なり、経験豊富な選手を擁している。これから2日間の休みがある。全員が精神的にも肉体的にも万全の状態になっていなければならない。そして、2日間で準備できる」
3月3日、プレミアリーグ第27節の試合がエティハド・スタジアムで開催されます。これは、グアルディオラ監督率いるマンチェスター・シティが今シーズンのタイトル防衛を果たせるかどうかを左右する5連戦の初戦となります。次の4試合で、マンチェスター・シティはリバプール、ブライトン、アーセナル、アストン・ヴィラと対戦します。マンチェスター・シティが対戦する5チームに共通するのは、いずれもリーグランキングでトップ7にランクされていることです。
マンチェスター・シティは現在プレミアリーグ26節を終えて勝ち点59で2位、リバプールと勝ち点1差となっている。一方、マンチェスター・ユナイテッドは勝ち点44で6位となっている。
グアルディオラ監督は、2月27日夜、ケニルワース・スタジアムで行われたFAカップ5回戦でマンチェスター・シティがルートン・タウンを6-2で破ったことに満足感を示した。写真：マンチェスター・シティ
FAカップ5回戦でルートンに6-2で勝利したことは、マンチェスター・シティにとって大きな弾みとなった。アーリング・ハーランドは5ゴールを挙げて自信を取り戻し、ケビン・デ・ブライネはノルウェー出身のチームメイト、ルートンに4アシストと好成績を残した。
グアルディオラ監督は、ケニルワースでのルートン対ブライトン戦での4-0の勝利を称賛したが、同時にシティの選手たちがルートンのプレーを的確に読み取ったこと、特にハーランドとデ・ブライネの連携を誇りに思った。「エルリングには、ビジョン、クオリティ、そして寛大さを持ったチームメイトが必要だ」とグアルディオラ監督は付け加えた。「ケビンは利己的ではない選手だ。得点できなくてもアシストしてくれる。ケビンにはエルリングの動きが必要だ。ケビンとエルリングは素晴らしいが、全員がそれぞれ貢献している」
ハーランドは試合開始3分、デ・ブライネの低いクロスに合わせ先制点を挙げた。その後18分と40分には、ベルギー人チームメイトからのロングパスを受け、ゴールキーパーとの1対1の場面から得点を重ねた。ルートンでジョーダン・クラークが2試合連続ゴールを挙げた後、マンチェスター・シティの攻撃陣は連携して輝きを放った。55分にはデ・ブライネのクロスからハーランドが無人のゴールネットにシュートを決め、4-2とリードを広げた。
ハーランドはわずか3分で5点目を挙げた。今度はベルナルド・シルバのパスを受けたハーランドのシュートはゴールキーパーに当たってコースを変え、ゴールに吸い込まれた。72分にはマテオ・コバチッチがロングシュートを決め、マンチェスター・シティはテニスのセットプレーのように勝利を決定づけた。
ハーランドがマンチェスター・シティで1試合5ゴールを記録したのはこれで2度目。1度目は2022-2023シーズンのチャンピオンズリーグ1/8ラウンド2ndレグでライプツィヒに7-0で勝利した試合だった。今シーズン、ハーランドは公式戦29試合に出場し、27ゴールを記録している。
タン・クイ（ MENによると）
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