2023年アジアカップ以前、鈴木ザイオン選手は日本代表としてわずか4試合しか出場していませんでした。カタールで開催された同大会に出場した「ブルーサムライ」の中で最年少の選手でもありました。しかし、2002年生まれのこのゴールキーパーは、森保一監督によって5試合すべてに先発出場するという驚くべき結果に終わりました。シント・トロイデン（ベルギー）でプレーするこのゴールキーパーは、大会を通して8失点を喫し、一度もクリーンシートを達成できませんでした。特に、グループステージ第1戦のベトナム戦（1月14日）では、ディン・バック選手とトゥアン・ハイ選手のゴールから2度もボールを拾い上げなければなりませんでした。
トゥアン・ハイ（右表紙）は、2023年アジアカップで日本戦でベトナムチームの2点目を決めるのに貢献した選手です。
2023年アジアカップ後、鈴木は自身のパフォーマンスを振り返りました。22歳のゴールキーパーは、ベトナム戦で2失点目を喫したことが忘れられないほど忘れられないと語った。「ベトナム戦で犯したミスは本当に忘れられないものでした。失点に至った状況を分析しなければならず、何度も何度も繰り返し見返しました」と鈴木は振り返りました。
まず、相手がクロスを打ってくると考えてパンチングしようとしましたが、ステップが高すぎたのがミスでした。それを見て、相手が最初のシュートを打った瞬間に素早く体勢を調整し、体重移動をしました。しかし、2つ目のミスは、相手選手のプレッシャーを受けながらボールをキャッチしようとした際に、間違ったテクニックを使ってしまったことです。その結果、相手ストライカー（トゥアン・ハイ）が速すぎて、リバウンドをシュートに繋げてしまいました。
ほんの小さなミスだったにもかかわらず、2点目を許してしまいました。当時、日本はベトナムに1-2で負けていました。ベトナムとの試合後、大きなプレッシャーを感じていましたが、幸いにも全てが順調に進み、日本は4-2で勝利しました。
ザイオン鈴木選手はベトナムチームとの試合は忘れられない思い出の一つだと語った。
開幕戦のベトナム戦で不本意なパフォーマンスを見せたゴールキーパー、鈴木ザイオンは、第2ラウンドのイラク戦で再び2失点を喫した。同時に、日本チームは1-2で敗戦を喫し、イラク戦での敗戦は42年ぶりとなった。鈴木ザイオンは、森保監督に先発メンバーから外されることを非常に恐れていたことを認めた。
ベトナム戦前のミーティングで、先発ゴールキーパーを務めることを告げられました。常に全力を尽くし、ベストを尽くすと自分に言い聞かせていました。日本チームには私以外にも前川選手と野澤選手がいて、二人とも非常に才能のある選手です。開幕戦と2戦目で残念な結果に終わり、もう先発ゴールキーパーの座を逃してしまうのではないかと非常に不安でした。幸いにも、日本のコーチから「これも一つの経験だから、諦めずに努力を続けろ」と言われました。
「ゴールキーパーは調子が非常に重要になるポジションです。ピッチ上でのパフォーマンスによって結果が変わってしまうこともあります。そのため、常にパニック状態になります。試合後は常に調整を行い、自分が十分に力を発揮できているかを常に考えています」と、ザイオン・スズキは付け加えた。
ザイオン鈴木はグループステージの最初の2試合を終えて非常に緊張していた。
インタビューの最後に、ザイオン鈴木選手は、日本代表が失点するたびに差別や批判にさらされてきたとも語った。「日本代表のゴールキーパーとして、高いレベルのパフォーマンスが求められています。また、失点するたびに批判や差別も受け入れています。私と同じようなバックグラウンドを持つアスリートはたくさんいますし、プレーがうまくいかないたびに彼らがどんな気持ちになるのか、よく分かります。ソーシャルメディアに投稿される差別的なコメントは、2つや3つではありません。内容は言葉では言い表せないほどひどいものです。
サッカーはスポーツですから、ミスをするのは当然です。アジアカップでは、私はそのミスに目をつぶっていました。でも今は、私と同じ境遇を持つ子供たちや日本のアスリートたちを助けるために、この経験を共有する必要があると思っています。
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