コンテナトラックに積まれた約20MWの小型原子炉

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米国のナノ・ニュークリア・エナジー社の小型モジュール型原子炉のプロトタイプは、輸送コンテナで輸送でき、遠隔地にクリーンエネルギーを供給することができる。

ナノ・ニュークリア・エナジーの原子炉は輸送コンテナに収まる。写真：ナノ・ニュークリア・エナジー — ナノ・ニュークリア・エナジーの原子炉は輸送コンテナに収まる。写真：*ナノ・ニュークリア・エナジー*

スタートアップ企業のナノ・ニュークリア・エナジーは、米国における製造コストの高騰とサプライチェーンの不足に対処できる小型モジュール炉（SMR）の設計を目指していると、 Interesting Engineeringが3月6日に報じた。同社の原子炉は、ウラン濃度20%の低濃縮ウラン（HALEU）燃料を使用する。これは従来の原子炉燃料よりも高濃度だが、SMRはより少ない燃料で効率的に運転でき、機器の寿命も延びる。

ナノ・ニュークリア・エナジーは現在、米国の施設でHALEUを製造しています。同社は所在地を公表していませんが、この施設は連邦政府の認可を受けています。同社は原子炉の設計も開発し、「Zeus」と呼ばれる第2バージョンも発表しています。ナノ・ニュークリア・エナジーは、原子炉の運転に最小限の介入で対応することに重点を置いており、円滑で安全な運転を確保するために脱出システムを備えています。

システム全体のコンポーネントは標準的な輸送コンテナに収まるため、SMRは従来の発電インフラが整備されておらず、大規模な再生可能エネルギープロジェクトの設置が困難な遠隔地にも容易に輸送できます。この原子炉は、発電に加えて、核分裂反応中に発生する熱を様々な直接用途に利用できるように設計されています。この余剰熱を電力に変換することで、発電量を増やすことができます。

20メガワット（MW）未満の出力を持つ小型モジュール原子炉は、遠隔地にクリーンな電力を供給することができます。同様の技術は海軍艦艇にも使用されています。ナノエナジー社によると、このシステムは鉱業や運輸など、多くの産業からの二酸化炭素排出量の削減に貢献できるとのことです。

米国エネルギー省によると、米国が2050年までにゼロエミッション目標を達成するには、200ギガワット（GW）の原子力発電設備容量が必要だ。現在の推計では、現在の95GWの設備容量は米国のエネルギー需要の18%を賄っているが、その大部分は数十年前に建設された数基の大型原子炉によるものだ。米国の原子力産業は最近、プロジェクトの遅延とコストの高騰に悩まされている。

通常、原子力発電所は発電コストを削減するために大規模に建設されます。しかし、これは施設の稼働開始までのコストと設置期間の増加にもつながります。SMRは核分裂炉の小型版であり、建設コストも削減します。

An Khang （ Interesting Engineeringによると）

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