3万3000光年離れたエイリアン

(ダン・トリ) - 最近の研究によると、地球外に生命が存在する場合、その文明は非常に稀か、極めて古いか、あるいは人類よりもはるかに進歩している可能性が高いことが示されています。

科学者たちは、最も近い知的文明は太陽系やその周辺地域ではなく、地球から約3万3000光年離れた天の川銀河の果てに隠れている可能性が高いとする注目すべき研究を発表した。

2025年の惑星科学部門（DPS）と欧州惑星科学会議（EPSC–DPS 2025）の合同会議で発表されたこの発見は、地球外生命体の探索にとって挑戦的な状況を描き出している。

最も近い宇宙人は天の川銀河の遠い端にいる（写真：ゲッティ）。

生命が形成されるための極めて稀な条件

この研究は、地球に似た大気、化学組成、地質活動を持ち、生命を育むことができる惑星が形成されることは極めて稀であることを強調している。

これは、地球外知的生命体探査（SETI）が非常に困難である主な理由でもあります。

科学者たちは、惑星が生命を維持し、技術的文明へと発展するために必要ないくつかの重要な要素を特定しました。

大気：惑星はバランスの取れた組成の大気を持つ必要があります。地球の大気は窒素78%、酸素21%、二酸化炭素（CO₂）0.042%で構成されており、その好例です。CO₂が少なすぎると光合成が阻害され、多すぎると制御不能な温室効果をもたらします。

プレートテクトニクス：この活動は、炭素-ケイ酸塩循環を通じて二酸化炭素濃度の調節に重要な役割を果たし、大気中の二酸化炭素を除去し、地質学的時間スケールで循環させます。この活動がなければ、二酸化炭素は岩石に閉じ込められ、光合成が停止します。

「ある時点で、大気から光合成を停止させるのに十分な量の二酸化炭素が除去されるでしょう。地球の場合、これは今から2億年から10億年の間に起こると予想されています」と、オーストリア科学アカデミー宇宙研究所の科学者で、本研究の共著者であるマヌエル・シェルフ氏は述べています。

プレートテクトニクスはCO₂濃度の重要な調節因子である（写真：ゲッティ）。

文明が興隆するにはどれくらいの時間がかかりますか?

研究チームは、二酸化炭素濃度の異なる大気をシミュレートしました。その結果、二酸化炭素濃度が10%の惑星では生命が42億年、1%の惑星では31億年生存できることが示されました。

しかし、CO₂だけが要因ではありません。酸素も重要な役割を果たしており、その最低濃度は18%で、大型動物の生命を支え、技術文明（冶金学）の形成に不可欠な要素である火を維持するために不可欠です。

時間という要素も慎重に考慮されます。地球上で人類が形成されるまでには45億年かかりました。これに基づき、科学者たちは生物圏の寿命を、文明の発展能力や平均寿命と比較しています。

研究結果によると、二酸化炭素濃度が10%の惑星では、文明は少なくとも28万年は存続する必要がある。10の文明が共存するとすれば、それぞれ少なくとも1000万年は存続する必要がある。これらの数字は、人類文明の存続期間が数千年であることの何倍も大きい。

「つまり、もし私たちが知的生命体を発見したとしても、それは私たちよりもずっと前から地球に存在し、非常に高度な文明を持っていることはほぼ確実だ」とシェルフ氏は述べた。これらの計算に基づき、研究チームは最も近い文明は約3万3000光年離れた、天の川銀河の端にあると推定している。

探索は継続する必要がある

この研究は、地球外生命体探査（SETI）の取り組みにとって困難な現実を突きつけています。地球外生命体が存在し、技術を開発し、地球と同時期に到来する可能性は低いのです。両者の距離が遠いため、探知はさらに困難です。

しかし、著者たちは探索を止めてはならないと強調する。「地球外知的生命体は稀かもしれませんが、それを知る唯一の方法は探すことです。もし何も見つからなければ、私たちの理論はさらに強力になります」とマヌエル・シェルフは述べた。

この研究は、地球の生物圏の独自性と脆弱性を改めて認識させるものでもあります。プレートテクトニクスによって制御される大気中のガスバランスは永続的なものではありません。私たちはこの青い惑星を守る責任を軽視することはできません。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nguoi-ngoai-hanh-tinh-cach-chung-ta-33000-nam-anh-sang-20250915141315523.htm