日本は「砂漠」の緑化を防ぐために奮闘している

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過剰な森林再生により、鳥取県の海岸沿いに広がる長さ16キロメートルの砂丘は徐々に縮小し、100年前の面積のわずか12％しか残っていない。

鳥取砂丘は日本で最も砂漠に近い場所です。写真：ショーン・パヴォーネ/iStock/ゲッティ — 鳥取砂丘は日本で最も砂漠に近い場所です。写真：*ショーン・パヴォーネ/iStock/ゲッティ*

黄金色の砂丘と澄み切った青い空を持つ鳥取砂丘は、中東の砂漠を彷彿とさせます。しかし、実際には本州南西部、人口の少ない山陰地方の海岸沿いに位置し、まさに日本独自の砂漠なのです。

砂丘は海岸沿いに10マイル（約16キロメートル）にわたって広がり、最も高い山は標高45メートル（約45メートル）以上に達する。数千年もの間存在してきた砂丘だが、気候変動ではなく、地域の「緑化」活動によって徐々に消滅しつつあると、 CNNは6月16日に報じた。

砂丘は、千代川が近くの中国山地から砂を運び、日本海に注ぐことで、10万年以上かけて形成されました。何世紀にもわたって、風と海流が砂を海岸へと押し戻してきました。

1923年、有島武郎の作品に登場したことをきっかけに、鳥取砂丘は人気の観光スポットとなりました。現在では、鳥取県の観光産業において重要な役割を果たしており、年間平均120万人の観光客が訪れています。観光客は砂の美術館を訪れたり、サンドボードやラクダ乗りを楽しんだりできます。

樹木の侵食により「砂漠」が縮小

砂丘は年間数百万ドルもの観光収入をもたらしていますが、問題があります。砂丘は縮小しており、現在では100年前のわずか12%にまで縮小しています。その原因は、第二次世界大戦終結時に日本で開始された大規模な森林再生プロジェクトにあります。鳥取県では、このプロジェクトは砂丘を森林と農地に変え、人々の食料を確保し、砂嵐による被害を防ぎ、より良い環境を創出することを目的としていました。

「日本各地の海岸砂丘には、砂の飛散を防ぐため、多くの松の木が植えられました。特に20世紀に入り、技術が進歩すると、海岸林が形成されました。植林事業は大成功を収め、多くの海岸砂丘が畑や住宅地に転換され、砂丘は消滅しました」と、鳥取大学農学部の永松大教授は説明する。

植林プロジェクトが進むにつれ、学者や観光事業者は、将来の経済活動や研究のために砂漠の一部を保全することを提案しました。地元当局はこれに同意し、砂丘の160ヘクタール（面積の12%）を国立公園として保護しました。