シャチの「お互いを気遣う」能力に関する興味深い発見

科学者たちは、シャチが互いの背中を整えるための「道具」としてケルプを使う方法を知っているという驚くべき能力を発見した。

シャチは、その優れた知性、複雑な群れの組織、そして洗練されたコミュニケーションシステムで有名です。

しかし最近、 科学者たちは、この魚種が互いの背中を擦り合わせるための「道具」として昆布を使う方法を知っているという、もう一つの驚くべき能力を発見した。

カレント・バイオロジー誌に掲載された研究によると、科学者らは「アロケルピング」と呼ばれる行動を通じて、この捕食性海洋動物の珍しい相互扶助行動を記録した。これは水生哺乳類で知られている非常に数少ない例の一つである。

具体的には、ワシントン州（米国）とブリティッシュコロンビア州（カナダ）の間に位置する太平洋の一部であるサリッシュ海に生息するシャチの群れをドローンで観察した結果、研究チームは、シャチが海藻の茎を使って互いの背中をこすり合わせていることを発見した。

彼らは海底に生えていたり、水面に浮かんでいる大きなウミケルプを見つけ、口を使って上部を噛み切り、そのケルプの茎を自分の背中と他の動物の背中の間に置き、転がりながら互いにこすり合わせます。

研究チームは、シャチのこの行動が健康な皮膚の維持に役立ち、群れの結束力を高めることに貢献していると考えている。

注目すべきことに、この行動は異なる年齢層の雄と雌の両方のクジラで記録されており、この行動がこのシャチ種の社会生活に不可欠な部分である可能性があることを示唆している。

研究チームのメンバーの一人、エクセター大学（英国）の海洋生物学者ダレン・クロフト氏によると、動物の「道具を使う」行動は主に生存の必要性を解決するためのもので、例えばチンパンジーは棒を使って獲物を捕まえるという。

この研究で注目すべき点は、この行動が海洋生物において発見されたことであり、昆布は社会的な接触とコミュニケーションを増やし、結束を維持し、集団の関係を強化するための道具として使われていた。

ワシントン州にあるクジラ研究センターの事務局長クロフト氏は、社会的コミュニケーションの手段としてこのような道具を使うことは動物では珍しく、主に飼育下で暮らす数種の霊長類でしか記録されていないと述べた。

他の海洋動物も道具を使用します。例えば、ラッコは石を使って貝殻を砕き、バンドウイルカは海底で餌を探すときに海綿を使って鼻先を保護します。しかし、シャチの行動はより高度なレベルで表れています。なぜなら、シャチは道具を使うだけでなく、作り方も知っているからです。

エクセター大学でシャチの行動を専門とする博士課程の学生、レイチェル・ジョン氏は、これはクジラの道具作りの行動が発見された初めての事例であるだけでなく、この種の認知能力の進歩を示すものだと述べた。

驚くべきことに、シャチは、ほとんどの道具を使用する種にとって不可欠な前肢を使わずに道具を作る。

その代わりに、彼らは口を使って藻の茎の噛みつきポイントを見つけ、体と体の圧力を調整して藻をつかみ、背中をマッサージしている間、他の個体との接触を維持します。

この研究のもう一つの注目すべき点は、科学者たちがサリッシュ海のシャチの個体数が深刻な絶滅の危機に直面していると警告していることです。最新の統計ではシャチの個体数はわずか73頭にとどまっています。シャチはサケ、特にキングサーモンを捕食する特殊な習性を持つクジラのグループです。

ダムがサケの自然な産卵回遊を妨害したことなどにより、天然のサケの生産量が減少したため、シャチの個体群は食糧源を見つけるのに深刻な困難を抱えている。

（TTXVN/ベトナム+）

出典: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-day-thu-vi-ve-kha-nang-cham-soc-lan-nhau-cua-loai-ca-voi-sat-thu-post1046342.vnp