米国から中国への「逆頭脳流出」の内幕

名門プリンストン大学の原子核物理学者、NASAの宇宙での製造業の可能性探究に協力した機械エンジニア、米国国立衛生研究所の神経科学者、そして多数の数学者と人工知能の専門家。

これらは、米国を離れて中国で働くことを決意した多くの研究者の才能のうちのほんの一部です。

CNNは、昨年初め以降、米国で研究を行っていた若手およびベテランの科学者少なくとも85人が中国の研究機関にフルタイムで勤務するようになったと報じた。そのうち半数以上が2025年から中国に移住することを決定している。

専門家らは、ドナルド・トランプ大統領率いるホワイトハウスが研究予算の削減と外国人材の監督強化を推進する一方で、中国政府が国内のイノベーションへの投資を増やすことから、この傾向は続くだろうと指摘している。

その大半はいわゆる「逆頭脳流出」現象の一部であり、第二次世界大戦後を通じて米国を科学技術の最前線に維持するのに役立った才能であるトップクラスの科学者を引きつけ、維持する米国の能力に疑問が生じている。

この「逆頭脳流出」は、人工知能、量子コンピューティング、半導体、バイオテクノロジー、スマート軍事機器など、未来を形作る産業の支配をめぐるワシントンと北京の競争に直接的な影響を及ぼす可能性がある。

中国は長年にわたり、国際的な人材の誘致に努めてきた。そのターゲットには、母国を離れ、米国をはじめとする諸外国で大学院研究を行い、米国の科学技術研究のパイオニアやリーダーとなった数千人もの中国人研究者も含まれる。

米国が中国に対して厳しい技術統制を維持し、習近平国家主席がイノベーションこそが経済の安全を確保する唯一の方法だと考えていることから、優秀な人材を誘致するという使命はますます重要視されている。

現在、トランプ政権が連邦政府の研究予算の大幅削減、監視強化、高技能外国人労働者向けのH1-Bビザの費用の急騰、大学への連邦資金の活用を推進する中で、中国のミッションは勢いを増しているようだ。

プリンストン大学の社会学者、ユー・シー氏は今年初めに中国の大学を訪問した際にCNNの取材に応じ、中国の大学は米国の変化を「トランプ政権からの贈り物」と捉え、より多くの優秀な人材を獲得するのに役立つだろうと述べた。「新たな研究プログラムや研修プログラムが爆発的に増えるでしょう。中国ではあらゆるものが全面的に強化され、改善されています」とシー氏は述べた。

議会は、トランプ政権が提案した来年度の研究費大幅削減案の一部を否決すると予想されている。しかし、ここ数ヶ月の科学研究費削減と再編、そしてビザ申請中の留学生や研究者に対する審査の強化は、研究室に打撃を与え、長引く不確実性を生み出している。

中国は長年、他のどの国よりも多くの理工学博士課程の学生を米国に送り出しており、中国と関係のある科学者の間では特に懸念が高まっている。

中国・北京で行われた注目のイベントで、ロボットたちがボール遊びを披露した。（出典：CNN）

今年初め、トランプ政権は中国人学生へのビザ発給を貿易交渉の交渉材料として利用した。7月には、米国議員らが「チャイナ・イニシアチブ」の復活を求めた。これはトランプ政権の最初の任期中に開始され、後に中国系研究者への疑念と偏見を強めるとの懸念から中止された、物議を醸した国家安全保障プログラムである。

近年、中国は科学力と野心の向上に伴い、米国をはじめとする世界中からますます多くの研究者を受け入れてきました。こうした動きの多くは、トランプ大統領がホワイトハウスに復帰する前から計画されていました。しかし、米国における最近の動向は、中国の学術機関にとってより大きな優位性を生み出している可能性があります。

中国人民日報の最近の社説は、中国を「一部の西側諸国」による「無謀な干渉」に苦しむ中国人および海外在住の中国人学者にとっての「安全な港」であり「活躍できる場所」と呼び、北京がこの機会をどう捉えているかを明確に示している。

「頑張ってください」

CNNは、中国の大学のほとんどが、この新たな機会に慎重に対応し、米国の研究者に帰国を呼びかけるようひっそりと働きかけている、と報じた。

2020年に上海の復旦大学に移る前はメリーランド大学で教授を務めていたタンパク質化学者の呂武源氏は、CNNに対し、「海外からの応募が明らかに増加している」と語った。彼は、海外で訓練を受けた科学者が中国に戻ってくるという傾向は「強力で、おそらくは不可逆的な流れ」になっていると述べた。

もちろん、オンラインで公然と行われる採用活動も依然として存在します。例えば、今年初め、武漢大学はソーシャルメディアで「世界中の才能ある人材に応募を」と教授職に応募するよう呼びかけました。添付された給与表によると、ロボット工学、人工知能、サイバーセキュリティを専門とする研究者は、大学の研究基金から最高レベルの支援を受けられることが示されていました。

中国の大学は、資金の優先的利用、ボーナス、住宅補助、家族介護サポートなどの支援パッケージを毎年推進しており、海外からの「優秀な若い才能」に対する国の資金と結び付けられることが多い。

すべてのプログラムが学術分野に重点を置いているわけではありません。例えば、中国の商業技術分野にトップクラスの研究者を招聘することを目的としたQimingプログラムは、応募者に博士号と海外での就業経験を求めるのが一般的です。江蘇省の人材スカウトはCNNに対し、米国の技術輸出規制に対抗するため、半導体分野の高度な専門知識を持つ人材の採用に重点を置いていると述べました。彼は、来年は「人工知能と量子科学、特に量子通信と精密計測」に重点が拡大する可能性が高いと述べました。

中国政府も人材採用チャネルを拡大している。啓明計画は今夏、米国と欧州出身の人材のみを対象とした特別な採用活動を開始し、「前例のない」取り組みと評されている。

先月、中国政府は10月1日より、科学技術分野の若手人材を対象とする新たなビザ「Kビザ」を導入すると発表した。7月には、中国国家自然科学基金（National Natural Science Foundation）が、年初に実施していた年次募集に加え、海外からの「優秀な若手人材」助成金プログラムの追加募集を開始した。

米国政府は長年、中国の人材育成プログラムを脅威とみなしており、FBIはこれを中国政府と軍の「外国の技術を盗む取り組み」の一環だと呼んでいる。

「科学技術が発展すると国家は繁栄する」

才能ある人材を引きつけ、維持するための中国の長期的な取り組みは、国の経済的および科学的な発展という別の要因によっても推進されている。

盧氏は誰よりもその変化を目の当たりにしてきた。1989年にアメリカの大学院に進学することを決めた当時、中国はまだ貧しく、資源も乏しく、科学技術も遅れていたと彼は回想する。

しかし、それ以来、多くの変化がありました。中国の急速な経済成長は、研究開発（R&D）支出の急増と時を同じくしています。OECDによると、2023年には中国のR&D支出は7,800億ドルを超え、これは米国の8,230億ドルにほぼ匹敵する額です。

「科学技術が発展すると国が繁栄する」と習近平国家主席は昨夏、北京で学者や政府高官らに語り、中国は2035年までに科学技術の分野で「強国」かつ自立した国になると誓った。

中国国民は、自国の宇宙船が月の裏側から持ち帰った土壌と岩石のサンプルを観察している。（出典：CNN）

これらの努力は実を結びました。昨年、中国の野心的な宇宙計画は月の裏側から最初のサンプルを地球に持ち帰りました。中国は再生可能エネルギー、量子通信、さらには極超音速兵器といった分野でも先頭に立っています。今年初めには、あまり知られていないスタートアップ企業DeepSeekが、OpenAIのAIモデルにはるかに低コストで匹敵するチャットボットを開発し、シリコンバレーに衝撃を与えました。

Nature Indexによると、中国の科学者は現在、アメリカの科学者よりも質の高い自然科学・医学誌に多くの研究論文を発表しています。一方、中国の大学は次々と世界トップ50の大学にランクインしています。

しかし専門家らは、中国が米国の科学リーダーシップに追いつくにはまだ長い道のりがあり、研究開発の取り組みは経済減速の影響を受ける可能性があると指摘している。

「アメリカの大学がこれまで通りの資金水準を維持すれば…中国に追いつくには長い時間がかかるだろう。しかし、アメリカの大学が失敗して、必ずしも中国ではなくヨーロッパや他の国々に才能を奪われれば、それはアメリカにとって大惨事となるだろう」と、ハーバード大学で働き、2022年に清華大学に戻る予定のフィールズ賞受賞数学者、ヤウ・シントン氏は述べた。

「近視眼的な政策」

中国に帰国した科学者たちは、高齢の両親の近くに暮らしたい、キャリアの新たな一章を見つけたい、若い世代の教育に貢献したいなど、様々な理由を挙げています。研究コミュニティの多くは、科学をゼロサムゲームではなく、国境を越えて利益をもたらし、国際協力に依存する仕事だと捉えていると強調しています。

しかし、ワシントンと北京が互いをライバル視するようになるにつれ、職場の選択といった「非政治的な」決定でさえも政治的なものとみなされるようになる。

1985年以来米国でキャリアを積んできた著名な数学者、張一堂氏はフェニックステレビのインタビューで、今年中山大学に入学することを決めたのは、米中関係の悪化が一因だと語った。

協力から競争への転換の最も明確な例は、2018年の中国イニシアチブである。このイニシアチブでは、研究者が中国の機関との関係を適切に開示していたかどうかなど、大学における知的財産窃盗の疑惑が調査された。

一部の有罪判決があったにもかかわらず、多くは後に不起訴となった。このプログラムは最終的に2022年に廃止された。

7月22日、1,000人以上のアメリカ人教授や研究者が署名した書簡で、チャイナ・イニシアチブ2018は結局、アメリカがこれまでに開始したどのプログラムよりも多くの優秀な人材を採用したとして、プログラムの復活に反対する警告が出された。

プリンストン大学のYu Xie教授らによる2023年の研究では、チャイナ・イニシアチブの実施後、米国を離れる中国人科学者の数が75%増加したことがわかった。そのうち約3分の2が中国への帰国を選択した。

退任者の中には、メリーランド大学で20年間、がんと感染症を研究してきたタンパク質化学者のルー氏もいる。ルー氏はCNNに対し、数年前、中国との研究協力は大学と自身の名声を高めるものと考えられていたが、米国国立衛生研究所（NIH）の調査対象となったと語った。ルー氏は、中国での研究は、連邦政府の資金提供を受けている自身の研究と矛盾していないと述べた。

ルー氏は現在、米中双方にとって非常に有益であった科学協力の深刻な崩壊を懸念している。「現政権の近視眼的な政策が米中科学協力を阻害してきたことは疑いようがない。皮肉なことに、科学技術大国として急速に、そして自信を持って台頭している中国よりも、米国の方がはるかに大きな損害を被る可能性がある」と彼は述べた。

（ベトナム+）

出典: https://www.vietnamplus.vn/ben-trong-cuoc-chay-mau-chat-xam-nguoc-tu-my-ve-trung-quoc-post1066094.vnp