シナーが頂点に到達、メドベージェフが復帰

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6ヶ月前、2023年ウィンブルドン選手権で、ヤニック・シナーは完全に準備ができていなかった。ノバク・ジョコビッチとのグランドスラム準決勝に初めて進出したシナーは、プレッシャーの中でベストなパフォーマンスを発揮できなかった。センターコートでの3セットの敗戦で最も忘れられないのは、第3セットのタイブレークでの度重なるミスだった。

Sinner vươn đến đỉnh cao, Medvedev sẽ trở lại - 1 — シナーが2024年全豪オープンのトロフィーを披露（写真：ゲッティ）。

たとえ早期に成長し、瞬く間にトップに上り詰めた卓越した選手であっても、成功は長い道のりです。シナーにとって、その成長は明確で分かりやすいものでした。彼はチームを再編し、シモーネ・ヴァニョッツィとオーストラリアの名コーチ、ダレン・ケーヒルを起用し、サーブを変え、萎縮することなく最高の瞬間を積極的に捉えるようになりました。

シナー選手はこれまで厳しい敗北を何度も経験してきたが、前向きな姿勢と成熟した態度でそれらを乗り越え、グランドスラムチャンピオンへの道を順調に進んでいるように見えた。

昨年末までに、シナーがさらなる成功へと向かっていることは明らかでした。彼はシーズンを好調に終え、ATP500で2度の優勝、ATPファイナルズ進出、そしてイタリアをデビスカップ優勝へと導きました。デビスカップへの道程で、シナーはジョコビッチに印象的な勝利を収め、その瞬間、セルビア人選手のことを思い出さずにはいられませんでした。ジョコビッチは2011年に世界テニス界を席巻し始め、セルビア人選手は2010年末の歴史的なデビスカップ優勝でその座を掴みました。

2024年の初めに、シナーに関して残る唯一の疑問は、彼が5セットで最高のパフォーマンスを発揮し、この形式に伴う困難を克服する準備ができているかどうかだ。

昨日、シナーは全豪オープンでダニール・メドベージェフを3-6、3-6、6-4、6-4、6-3で破り、自身初のグランドスラム優勝という完璧な結果を残しました。経験豊富な相手に最初の2セットを奪われ、敗北は明白となりましたが、22歳のシナーは慌てることなく冷静さを保ち、試合の流れを変えるチャンスを待ちました。

Sinner vươn đến đỉnh cao, Medvedev sẽ trở lại - 2 — ノーマン・ブルックス・チャレンジカップにはヤニック・シナーの名前が刻まれている（写真：ゲッティ）。

「プレッシャーの嵐の中で踊るのが好きなんです」とシナーは決勝後に語った。「個人的にはプレッシャーが好きなんです。普段はプレッシャーの中でこそ最高のパフォーマンスを発揮できるから。この大会では、コート上の一瞬一瞬を楽しもうと常に心がけているので、とてもリラックスしています。正直に言って、プレッシャーは特権だと思います」

破壊的なストロークと強靭なメンタルにより、シナーはあらゆる状況において目覚ましい成長を見せています。テニス界最高峰の地位に到達した今、シナーはメジャータイトル獲得に必要な資質をすべて備えています。シナーはあらゆる戦線で戦う準備ができていることを示しました。22歳にして、4つのグランドスラム全てで少なくとも準々決勝に進出しています。

シナーが2024年全豪オープン決勝を決定づける最後のフォアハンドを放った直後、カルロス・アルカラスはイタリア人選手を公の場で祝福した最初の選手の一人だった。テニス界がビッグ3への依存の終焉を悟り、彼らの後を継ぐ次世代のスーパースターを発掘しようとしたATPの「Next Gen」プロジェクト開始から7年が経ったが、その成果は今ようやく現れ始めたところだ。

ATPが新たな才能の発掘を始める中、ジョコビッチとナダルは若手選手たちの夢を打ち砕き続けています。しかし、ビッグ3は徐々に弱体化し、現在ではジョコビッチだけが頂点に君臨し、アルカラスとシナーが新世代のリーダーとして確固たる地位を築いています。二人はそれぞれに破壊力のある武器、闘志、そして自信を持ち合わせていますが、同時にビジネスに関する知識と謙虚さも持ち合わせており、成功を収めています。

アルカラスとシナーは、自由で軽快なプレーでグランドスラム初優勝を果たしました。怪我さえなければ、今後何年もテニス界の話題となり、ビッグタイトルをかけて多くの戦いを繰り広げることは、ますます明らかになっています。