スペースXは、スターシップロケットの6回目のテスト打ち上げに成功した後、122メートルの構造物を宇宙に打ち上げる巨大な「火のドラゴン」であるラプターエンジンの威力を誇示する写真を投稿した。
SpaceXはXプラットフォームに「 33台のラプターエンジンがスターベースからスーパーヘビーロケットの打ち上げを推進」と記した。
スペースXのイーロン・マスクCEOも11月20日に自身のXアカウントでこれらの写真を共有し、「各ロケットエンジンはボーイング747の4基のエンジンすべての2倍の推力を生み出し、その数は33基だ」と付け加えた。
33基のラプターロケットが紫色の炎を噴き出し、高さ122メートルのスターシップ・システムを宇宙へと打ち上げる。（写真：SpaceX）
スターシップのスーパーヘビー第1段には33基のラプターエンジンが取り付けられており、打ち上げ時に1,700万ポンドの推力を生み出し、史上最強のロケットとなっている。
生成される推力は、2022年に初飛行が予定されているNASAの新型スペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットのほぼ2倍である。また、50年以上前にアポロ宇宙飛行士を月へ運んだ打ち上げで約3,447トンの推力を生み出したサターンVロケットの2倍以上である。
しかし、SpaceXの取り組みはそれだけに留まらず、ラプターエンジンの出力を増強し、スーパーヘビーステージで最大約10,400トンという驚異的な推力を生み出せるようにする計画もある。
出力増加により、スターシップは将来の月、そしておそらく火星へのミッションにおいて、より重いペイロードを運ぶ能力が大幅に向上します。また、推力増加により打ち上げ時の重力損失が最小限に抑えられるため、ロケット全体の打ち上げ効率も劇的に向上します。ロケットの出力の大部分は、重力に逆らうのではなく、加速に使用されることになります。
注目すべきは、この追加のパワーにより、現在テスト中のバージョンよりもさらに大きな Starship の派生型の開発への道も開かれる可能性があることだ。
つまり、Starship の Raptor エンジンの改良は、SpaceX が打ち上げコストの削減、ペイロード容量の増加、打ち上げシステム全体のパフォーマンスの向上などの目標を達成するのに役立つ可能性があるということです。
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