メコン川の負債の返済

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メコンデルタは、メコン川からの「以前の借金」を返済する方法を見つけるのに苦労している。

6月の深夜、ベンチェ省警察環境犯罪対策局の偵察隊を乗せたボートが、チョーラック郡ロントイ村の川を滑らかに進んでいた。偵察隊は「隊員を隠す」ため、目立たない場所を選び、発光する可能性のある機器をすべてオフにしていた。辺りは真っ暗で静まり返っていた。隊員たちは皆、静かに待機していた。

午前1時、120立方メートル以上の砂を積んだ木造船3隻と鉄船2隻が遠くから現れた。偵察隊は船のエンジンを始動させ、突然奇襲攻撃を開始した。警官隊の姿を見た「砂賊」の一団は互いに叫びながら川に身を投げ、闇夜に消えていった。一瞬のうちに、木造船3隻のうち、51歳の男性だけが残った。

「何も考えずに川に飛び込んだ者は、行政処分を受けている可能性が高い。同じ罪を二度犯せば刑事罰を受けるため、彼らは危険を冒した。砂盗賊団は、この集団を救出するための専用船も持っている」と、ある斥候は違法な砂採掘者を「狩る」様子を語った。

ティエンザン省の砂海賊狩り事件 — 2023年2月、ティエンザン省警察による砂山賊の「狩り」の夜。動画：*ホアンナム - ドナム*

メコンデルタでは長年にわたり、砂が最も人気のある資源であり、需要が供給をはるかに上回っています。建設省建設資材研究所の試算によると、国内の建設用砂の需要は約1億3000万立方メートルですが、認可採掘量は年間わずか6200万立方メートルで、需要の50%に相当します。

これらの数字には違法に採掘された砂の量は含まれていない。メコン川下流域で採取される砂は、当局にとって依然として「盲点」となっている。例えば、8月15日、公安省はアンザン省の役人および企業代表者10名を、共謀して許可量の3倍の砂を採掘した容疑で起訴した。許可量は150万立方メートルだったが、実際に採掘されたのは470万立方メートルだった。

沖積土の減少と砂の大量採掘という状況に直面したベトナムは、2009年に初めて建設用砂の輸出を禁止し、河口や港湾の浚渫で得られる塩分を含む砂の海外への販売のみを許可しました。2017年には、政府はあらゆる種類の砂の輸出を禁止することを決定しました。

しかし、こうした行動は、人類が長年にわたって川から「借り」てきた累積した負債を返済するにはまだ不十分だ。

メコンデルタは借金に「さらに深く沈みつつある」。

砂州

「砂をお金、川を銀行と考えてみてください。人間は借り手であり、川が自然に補給できる量を超えて水を奪い、今や私たちは深刻な負債を抱えているのです」と、WWFアジア太平洋地域の淡水プログラム・マネージャー、マーク・ゴイショ氏は述べた。

この専門家は、川を砂州に例え、その流入源は数千年かけて川底に堆積した砂（堆積物）と上流から流入する沖積層（約15%が砂）であると説明しています。これは現存埋蔵量と呼ばれます。

銀行の定期的な支出は通常ごくわずかですが、海流によって海に押し流され、海岸沿いの砂丘に堆積して海中の波の「壁」を形成し、海岸とマングローブ林を守る砂の量です。残りの砂の大部分は、建設資材の最良の供給源であるため、開発投資のために人間によって採掘されています。

この銀行口座の残高がプラスまたはゼロ、つまり収入が支出以上になると、銀行は均衡状態に達し、持続可能な砂の採掘が可能になります。逆に、河床が「空洞」、つまり河岸が短いと、多くの深い穴が開き、土砂崩れを引き起こします。

実際、メコンデルタのバランスシートは赤字であり、今後も赤字が続く可能性が高い。中国、ラオス、タイの上流にある水力発電ダムの背後には大量の砂が閉じ込められているため、メコンデルタでの採掘が増えれば増えるほど、砂の量は減少することになる。

「現在、デルタ地帯の砂が枯渇するまで、埋蔵量口座にはあと10年しか残っていません。投入収入を増やし、産出支出を削減する対策を講じなければ、メコンデルタは消滅してしまうでしょう」とゴイチョット氏は警告した。

ドンタップ省ホングー市に隣接するホングー郡のティエン川を航行する砂船。写真：*タン・トゥン*

「メコンデルタが負債を抱えている理由の一つは、砂州に実際にどれだけのお金があるのか計算できないことだ」と南部水資源研究所（SIWRR）副所長のグエン・ギア・フン博士は説明した。

西部諸州で長年コンサルタントを務めてきた彼は、現在、各地方自治体が採用している基本的な手法は、深度計と地質ボーリングを用いて河床のサンプルを採取し、既存の埋蔵量を推定することだと述べた。これは、各州が砂採掘計画を策定する際の参考資料としてしばしば用いられる。しかし、この方法では、上流から毎年流入する砂の量を正確に計算することはできない。

専門家によると、河床下の砂（底泥、浮遊砂、沖積層を含む）の測定は「極めて困難」で、非常に高度な技術と多額の資金を必要とし、地域レベルの枠を「超える」ものとなる。世界には数百もの異なる計算式と計算経験があり、全てに共通する基準は存在しない。河川ごとに独自の計算方法があるのだ。

上記の問題を解決するため、ベトナムの世界自然保護基金（WWFベトナム）は、世界初の試みとして、メコンデルタ地域において「砂州」という概念に基づいた砂管理ツールの開発を進めています。このプロジェクトでは、ティエン川とハウ川の550kmにわたって河床の砂の埋蔵量を調査し、衛星画像解析を用いて2017年から2022年までの年間平均砂採取量を推定しました。この計算結果は、各地域が適切な採取レベルを検討し、河川砂管理においてより正確な意思決定を行うための科学的根拠となります。

「このツールは、メコンデルタの砂州がこれ以上悪化するのを防ぎ、川の負債の一部を返済するのに役立ちます」と、メコンデルタ持続可能な砂州管理プロジェクト（WWFベトナム）のナショナルマネージャー、ハ・フイ・アン氏は述べ、人々が苦しんでいる「人為的災害」である川岸と海岸の浸食、塩水の侵入、高潮の軽減を期待しています。

砂の上に「城」を建てる

このデルタ地帯を保護するため、政府は2016年から現在までに、メコンデルタ246キロ沿いに190の浸食防止工事を建設するために約11兆5000億ドンを費やした。さらに28の河川および海岸の堤防に投資するために4兆7700億ドンが準備されている。

しかし、新たに築かれた堤防の数に比例して、土砂崩れの件数も増加しています。今年の最初の7ヶ月間で、デルタ地帯では2022年全体の土砂崩れ件数に匹敵するほどの土砂崩れが発生しました。

堤防管理局および自然災害対策局の計画に基づく地滑り発生箇所と地滑り対策工事の地図。VNDSS管理オンラインマップのスクリーンショット

ティエン川の堤防（ビンタン市場、タンビン区、ドンタップ）を守る全長3キロメートルの堤防は、3年以上の使用を経て4度の侵食を受け、1.3キロメートルが失われました。カントー大学環境天然資源学部の講師であるドゥオン・ヴァン・ニー博士は、これは西部における堤防建設の非効率性を物語っていると述べています。

「デルタ地帯の浸食が続く中、建設プロジェクトへの投資はいつまでも止まらないため、各省は堤防建設を乱用し、お金を無駄にしているようなものだ」と述べ、浸食される海岸線を守るための堤防建設プロジェクトは「非常に非科学的」だと述べた。

彼によると、堤防は砂の上の「城」のようなもので、間もなくこれらの巨大な構造物は再び崩壊するだろうという。

メコンデルタの独立専門家であるグエン・フー・ティエン氏はさらに説明を続け、堤防建設などの工学的解決策は非常に費用がかかり、必ずしも良い結果をもたらすとは限らないと述べた。河床には天然の深い穴があるため、工事という形で介入することは違法となる。

「資金を投入すればするほど、構造物の崩壊は進む。土砂崩れへの対応は到底不可能だ」と彼は述べた。堤防建設などの工学的対策は、都市部や人口密集地域など、いかなる犠牲を払ってでも守らなければならない脆弱な地域にのみ実施すべきだ。

20年にわたりデルタ地帯を研究してきた経験を持つマーク・ゴイショ氏も、川を自然な方向に守るために砂を利用するのが最も経済的かつ効果的な方法だと考えています。

「世界中の多くのデルタ地帯が堤防建設を試み、失敗してきた。メコンデルタはこの過ちを繰り返すべきではない」と彼は述べた。

専門家はライン川デルタ（オランダ）の例を挙げています。50～70年前に築かれた堤防が、現在では畑に水を流すために撤去されています。シルトは水とともに畑に流れ込み、堆積することで川の回復力を高めます。

同様に、メコン・デルタよりも速いペースで侵食と地盤沈下が進むミシシッピ・デルタ（米国）では、政府が土砂をデルタ地帯に流入させるため、堤防の撤去を緊急に進めている。彼は、人工インフラは費用がかかり、保護効果がほとんどなく、ミシシッピ川の生物多様性を低下させていると強調した。

「我々の利点は、それをより早く知ることだ」と彼は述べ、ベトナムに対し、人為的な影響を与えるのではなく、河岸が自然に回復できるように自然なアプローチを取るよう勧告した。

ドンタップ省タンビン県ビンタン村に位置する、総投資額1090億ドンのティエン川堤防建設プロジェクトで、4件の土砂崩れが発生した。写真：*ゴック・タイ*

移民のジレンマ

工学的解決策は費用がかかり、リスクを完全に防ぐことはできないが、専門家は、被害を軽減するために土砂崩れの起きている地域の住民を移住させ、再定住させ、生活を安定させることが最優先事項だと述べている。

しかし、この解決策は西側諸国にとって困難な問題です。堤防管理・自然災害対策局によると、現在、ドンタップ省、アンザン省、ヴィンロン省、カマウ省、カントー市といった、土砂崩れが最も深刻な地域では、高リスク河川沿いに居住する約2万世帯が緊急移転を必要としています。数十億ドンという資金は地方自治体にとって「負担が大きすぎる」ため、中央政府からの支援を待ち望んでいるのです。

一方、ドゥオン・ヴァン・ニー博士は、資金不足だけが原因ではなく、政府の決意が足りないことが原因だと述べた。

「デルタ地帯には、人々が生活を安定させるために家を建てる土地が不足しているわけではない。なぜ川沿いに家を建てさせておきながら、毎年、土砂崩れや家屋の損失に不満を訴えるのだろうか？」と彼は疑問を呈した。

専門家は、人々が川や運河沿いに住宅開発を続けているのは、地元の決意が足りず、土砂崩れを緊急の問題として考えておらず、人々が理解して従うように宣伝活動がうまくいっていないことを示していると指摘する。

「人々はまだ川岸は寺院の所有物だと思っており、政府は管理が怠慢だ」と医師は疑問を呈した。

彼によると、今最も根本的な解決策は、河川、運河、小川沿いの住宅建設を禁止し、すべての住民を段階的に安全な場所へ移転させることだ。河岸が空いていれば、政府は高価だが効果のない堤防建設のコストを削減することもできる。この提言は10年前、科学者によってなされた。当時、メコンデルタの沖積土砂のバランスが崩れ、その必然的な結果として侵食がますます深刻化していることが測定データから明らかになっていた。