プレミアリーグ専門家のアレックス・キーブル氏によると、リバプールはアンフィールドでチェルシーを4-1で破り、シーズン開始以来最高のパフォーマンスを見せ、優勝候補としての地位を固めたという。
ユルゲン・クロップ監督の退任発表後、リバプールにとって初の試合となったこの試合は、王朝の頂点を極めたかのような試合であり、アンフィールドにおけるクロップ監督の功績を懐かしむような試合だった。90分間のパフォーマンスはエネルギーの渦に巻き込まれ、カウンターアタックとチャンスの連続で、まさにクロップ監督率いるリバプールの真髄を体現していた。
リヴァプールは試合開始から最後まで圧倒的なパフォーマンスを見せ、今シーズンのプレミアリーグ屈指のパフォーマンスを見せた。戦術、技術、そして精神力でチェルシーを圧倒し、これはクロップ監督のアンフィールドでの統治が2度目のプレミアリーグ優勝で幕を閉じる可能性を示唆していると言えるだろう。56歳のクロップ監督の退任発表は、選手たちの興奮と決意をこれまで以上に高め、まさに絶好のタイミングで頂点に返り咲いたと言えるだろう。
リバプールのユルゲン・クロップ監督は、1月31日にアンフィールドで行われたプレミアリーグ第22節のチェルシー戦で4-1の勝利を収めた後、観客に挨拶した。写真: AP
クロップのアイデンティティ
「 世界中のどんなプレイメーカーも、カウンターアタックの巧みさに勝ることはできない」というのはクロップ監督の有名な言葉だ。そして、この言葉こそが、彼がイングランドサッカーにもたらした卓越した戦術的特徴となった。
それは1月31日にアンフィールドで行われたチェルシー戦で明らかになった。リバプールはハイポジションで溢れんばかりのエネルギーを見せ、容赦ないカウンターアタックを仕掛け、ボールを失ってもすぐに奪い返そうとした。リバプールは最終ラインで13回ボールを保持し、今シーズンの全大会で最高の数字を記録した。
ホームチームはタックル成功数20回を記録し、今シーズンのプレミアリーグで2番目に多い数字となった。クロップ監督率いる選手たちは合計23回のタックルを成功させ、成功率は87%と、今シーズンのプレミアリーグ20クラブの中で最高の数字となった。
相手陣内でのタックルとボール奪取は、リバプールのあらゆる行動の指針であり、プレー構築に貢献すると同時に、チェルシーを抑え込み、屈服させる役割も担っている。そのおかげで、アンフィールドのリバプールは常に鋭いパスで攻防を繰り広げ、チェルシーの混乱したシステムを崩すという優位性を持っている。
1月31日、アンフィールドで行われたプレミアリーグ第22節で、ドミニク・ソボスライがエンツォ・フェルナンデスへのタックルに成功し、リバプールはチェルシーを4-1で破った。写真: AP
さらに重要なのは、ワールドクラスのカウンターアタックによって、リバプールは一つのポジションやエリアに閉じ込められることなく、常に動き回りながらプレッシャーをかけ、チェルシーをファンブルさせ、ボールを素早く失わせたことだ。これもまた、クロップ監督のスタイルそのものだ。
ドミニク・ソボスライのタッチマップは、リバプールのボールポゼッションがいかに奇妙だったかを示している。ハンガリー出身のミッドフィールダーはピッチを縦横無尽に動き回り、相手にプレッシャーをかけ、ボールを奪い取ろうとしていた。ディオゴ・ジョッタが様々な役割を担い、ソボスライとカーティス・ジョーンズがポジションを入れ替えるなど、動きのパターンを追うのは困難だった。
1月31日、アンフィールドで行われたリバプール対チェルシー戦で、ソボスライ監督が指揮を執ったタッチラインの地図。写真: premierleague.com
それがクロップ監督のアイデンティティだ。ハイプレスとローテーションを組み合わせ、常にコントロールされた混沌とした攻撃サッカーというパラドックスを生み出す。チェルシーはリバプールのこの「クレイジー」なプレースタイルに対処できない。
リバプールの発見
58分、プレミアリーグ2試合連続先発出場となったコナー・ブラッドリーが華麗なタックルで相手をかわし、リバプールにフリーキックをもたらした。リバプールのファンはこの場面に興奮し、「コナー・ブラッドリーはただ一人だ」と叫んだ。
20歳の右サイドバックは、状況を読み、危険を予測し、タックルし、攻撃に参加し、先輩の反対側のウィンガーであるアンドリュー・ロバートソンを彷彿とさせる走り方をしており、傑出したパフォーマンスを見せた。
ブラッドリーはゲーム最多となる4本のキーパスを成功させ、4本のファウルを犯した。さらに驚くべきことに、ブラッドリーはプレミアリーグで得点とアシストの両方を記録した最年少のリバプール選手であり、2014年8月のラヒーム・スターリング以来の快挙となった。
ブラッドリーはリヴァプールの最初の3ゴールに貢献し、マン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。先制点の場面では、ブラッドリーが自陣からボールをカットし、チェルシー陣内へ一気に駆け込み、相手を引きつけ、ジョッタが中央突破してゴール前でシュートを決めた。39分には、同じくピッチ中央でのカットバックから右サイドを駆け上がり、ルイス・ディアスからのパスを受けると、ゴールキーパーのドルデ・ペトロヴィッチの手の届かない斜めのシュートを放った。そして65分、右サイドから鮮やかなクロスを放ち、ソボスライがヘディングで合わせて3-0とした。
1月31日、アンフィールドで行われたプレミアリーグ第22節、リバプールがチェルシーに4-1で勝利した試合で、ディフェンダーのコナー・ブラッドリー(赤シャツ)がゴールを決め、スコアを2-0とした。写真: AP
チェルシーの両サイドの弱点
チェルシーの視点から見ると、ブラッドリーが貢献した3ゴールすべてが、この試合における彼らの最大の戦術的弱点を露呈した。チェルシーのウイングは効果的なマークを欠き、両サイドバックが無防備な状態になっていた。ブラッドリーが得点した時、ラヒーム・スターリングがタイミングよく戻れなかったため、チェルシーは右サイドのワイドに展開された。
リバプールもこの弱点をロングダイアゴナルパスで突いた。これはアンフィールドでホームチームが左右に展開する中で重要な特徴であり、ソボスライのゴールにつながった場面もその一つだった。
その結果、リバプールは28本のシュートを放ち、これは2003-2004シーズン以来のチェルシー戦での最高記録となった。一方、「ブルース」は交代出場のクリストファー・ヌンクのゴールを含め、わずか4本のシュートにとどまった。
チェルシーは、8回のタックルで活躍したミッドフィールダーのアレクシス・マック・アリスターが率いるリバプールの素晴らしいワンタッチとトータルフットボールによって、あらゆる面で圧倒された。
「要するに、チェルシー戦でのパフォーマンスは、クロップ監督率いるリバプールのアイデンティティを示した。ドイツ人監督の退任で彼らが何を失うことになるかを示す象徴的な出来事だったが、同時にシーズン残り4ヶ月の楽しみを広げるものでもあった」とキーブル監督はコメントした。
ホン・ドゥイ(プレミアリーグによると)
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