座礁した19メートルのクジラの死骸、爆発の恐れ

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アイルランドナガスクジラの内臓からゴロゴロという音が聞こえたため、専門家らはナガスクジラの解剖を中止した。解剖すると爆発の危険があることが判明した。

7月9日、ケリーで見つかった体長19メートルのナガスクジラの死骸。写真：IWDG — 7月9日、ケリーで見つかった体長19メートルのナガスクジラの死骸。写真： *IWDG*

体長19メートルのナガスクジラ（ Balaenoptera physalus ）が7月9日、アイルランドのケリー州バイレ・ウイ・クイル海岸に打ち上げられた。死因は不明だが、腐敗の程度から判断すると、この巨大クジラは海岸に打ち上げられる前に約3週間死んでいた可能性がある。

アイルランド鯨類保護団体（IWDG）のチームが検死解剖用のサンプル採取のために現場に到着しましたが、死骸が爆発する恐れがあるため、作業を中断せざるを得ませんでした。「鯨の脂身、ヒゲ、そして皮膚を採取しました」と、IWDGの職員ステファニー・レベスク氏は語ります。「筋肉のサンプルを採取しようとしたその時、これ以上進めば目の前で爆発しそうな音が聞こえました。」

クジラが死ぬと、腸内にメタンガスが充満し、死骸は風船のように膨らんで海面に浮かび、海岸に打ち上げられます。メタン濃度が十分に高くなると、空気中の酸素と混ざり合い、圧力が上昇したり、解剖中にクジラが自発的に爆発することもあります。ただし、これはまれです。

2013年、フェロー諸島の海洋生物学者がマッコウクジラ（ Physeter macrocephalus ）の解剖中に海岸に打ち上げられ爆発する事故に遭いましたが、幸運にも難を逃れました。2019年には、カリフォルニア沖の海面でクジラが爆発する事故が発生しました。

野生生物保護当局は、ガスを充満させた死骸が徐々に腐敗して悪臭を放つのを防ぐため、意図的に爆破することがあります。最も有名な例は1970年、オレゴン州フローレンスで座礁した全長45フィート（約13メートル）のマッコウクジラの死骸が、500トンもの爆薬で粉々に吹き飛ばされた事件です。

通常、アイルランドには毎年1～2頭のクジラが漂着します。世界には約10万頭のナガスクジラが生息していますが、国際自然保護連合（IUCN）によると、気候変動、プラスチック汚染、そして好物であるオキアミの過剰漁獲といった圧力に対して脆弱な状態が続いています。2022年1月には、南極で約1,000頭のナガスクジラが巨大オキアミを捕食している様子が撮影されました。

アン・カン（ Live Scienceによると）

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