경제적 압박으로 인해 용년 아이를 낳는 중국 전통이 '위협'

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용의 해에 많은 아기를 낳는 것은 중국의 성장에 도움이 되겠지만, 경제적 압박으로 인해 이 전통이 확산되기는 어려울 것입니다.

임신 6개월인 마첸은 2024년 용띠 아들을 낳아 친구들의 부러움을 샀습니다. 사실 이는 우연이 아닙니다. 두 사람은 2023년 7월 결혼식 직후 아이를 가질 계획입니다. "모든 게 계획된 일이었어요. 혼인 신고서에 서명하자마자 바로 준비를 시작했죠."라고 30세 투자자 남편과 베이징에 살고 있는 27세 마첸은 말했습니다.

2017년 9월 29일 항저우에서 열린 행사에 참석한 어린이들이 중국 국기를 흔들고 있다. 사진: 로이터 — 2017년 9월 29일 항저우에서 열린 행사에 참석한 어린이들이 중국 국기를 흔들고 있다. 사진: *로이터*

중국인들은 용띠 해에 아이를 낳는 것을 일반적으로 길조로 여깁니다. 12간지 중 유일한 신화 속 동물인 용은 힘과 위대함을 상징하기 때문에 용은 더 큰 성취와 연관되는 경향이 있습니다.

실제로 2012년 용의 해에 중국의 출산율은 2011년 13.27%에서 14.57%로 상승했다가 2013년에는 13.03%로 떨어졌습니다. 파이낸셜 타임스의 분석에 따르면 1988년과 1976년과 같이 최근 용의 해에도 출산율이 급증한 것으로 나타났습니다.

용의 아이들은 지능, 리더십, 행운과 같은 바람직한 특성을 가지고 있다고 여겨집니다. 루이지애나 주립대학교의 경제학자 나시 모칸과 한 유는 2017년 이러한 믿음을 검증하기 위해 연구를 진행했습니다.

연구 결과, 드래곤즈 학생들은 학사 학위 취득률과 대학 입학 시험 등 다양한 지표에서 평균적으로 더 높은 성적을 기록했습니다. 미국 국립경제연구소(NBER)는 "중국 드래곤즈 학생들의 학업 성취도가 높은 것은 부모의 훨씬 높은 기대치 때문"이라고 설명했습니다.

즉, 용의 자식들은 초자연적인 유전 때문이 아니라, 세심한 양육 덕분에 더 나은 삶을 살 수 있다는 것입니다. 하지만 어쨌든 이러한 결과는 한 세대에 걸쳐 투자된 노동력을 바탕으로 중국의 인적 자원에 긍정적인 영향을 미칩니다.

중국인구협회 부회장인 위안신은 총인구 감소 추세가 확실히 지속될 것이며, 필연적인 특성이 될 것이라고 인정했습니다.

2022년 중국의 인구는 1960년대 이후 처음으로 감소할 것입니다. 2023년에는 인도가 중국을 제치고 세계 최대 인구 대국이 될 것입니다. 2024년 1월에도 중국의 인구는 계속 감소할 것입니다. 출산율(1년에 태어나는 아기 수를 가임기 여성 전체 수로 나눈 값)은 현재 1명으로 추산되는데, 이는 안정적인 인구 유지에 필요한 2.1명에 크게 못 미치는 수치입니다.

인구 감소는 중국 경제 성장에 큰 걸림돌로 작용하고 있으며, 특히 중국이 핵심 성장 동력으로 내수에 집중하고 있는 상황에서 더욱 그렇습니다. 2023년 10월, 알리시아 가르시아-에레로와 쉬 지안웨이가 공동으로 진행한 브뤼겔 연구에 따르면, 인구 감소로 인해 2035년 이후 중국의 연간 GDP 성장률이 1.4% 감소할 수 있습니다.

이는 출산율 감소가 생산 가능 인구에 뚜렷한 영향을 미치기 시작하고, 점진적인 도시화 과정과 맞물려 나타나기 때문입니다. 중국의 출산율이 7년 연속 감소하면서 장기적인 경제 전망에 대한 우려가 커지고 있는 가운데, 용띠 해에 아이를 낳는 전통은 2024년 인구 감소세가 완화될 것이라는 희망을 줍니다.

이코노미스트 인텔리전스 유닛(EIU)의 중국 수석 이코노미스트 웨수는 올해 신생아 수가 반등할 것으로 예상합니다. 그는 "이는 다시 긍정적인 인구 증가 궤도에 기여할 가능성이 높습니다."라고 말했습니다.

하지만 올해 베이비붐 세대가 나타날 가능성은 크지 않습니다. 경제적 압박으로 인해 아이를 낳고 싶어 하는 가정들은 신중하게 생각해야 합니다.

싱가포르 국립대학교에서 중국 출산율을 연구하는 사회학자 무 정 박사는 올해 출생아 수가 급증할 것으로 예측하지만, "매우 완만한 수준일 수도 있다"고 말했습니다. "아이를 낳는 것은 여전히 신중한 고려가 필요한 중요한 결정입니다. 용의 해의 길조는 아이를 낳으려는 사람들에게 동기를 부여할 수 있지만, 아이를 원하지 않는 사람들에게는 큰 영향을 미치지 않을 것입니다."라고 그녀는 말했습니다.

이 전문가는 중국 인구 감소의 이면에는 세 가지 문제가 있다고 분석했습니다. 첫째, 증가하는 압력과 비용입니다. 둘째, 삶의 선택에 대한 관점이 변화하고 있습니다. 특히 자녀 양육은 어떤 사람들에게는 삶의 목표가 아닌 부담으로 여겨질 수 있습니다. 셋째, 지속적인 성 고정관념은 고학력 여성들의 결혼과 출산을 기피하게 만듭니다.

캘리포니아 대학교의 중국 인구학자 왕펑 또한 경제적 비관론이 올해 출산율에 걸림돌이 되고 있다고 말했습니다. "아이를 낳는 것은 평생의 책임입니다. 그렇기 때문에 점점 더 많은 중국 여성들이 아이를 낳지 않거나 결혼하지 않을 방법을 찾고 있습니다."라고 그는 말했습니다.

실제로 어떤 부부들은 아이가 더 큰 압박과 경쟁에 노출될까 봐 용의 해에 아이를 갖는 것을 기피하기도 합니다. 청두 출신인 류시는 2000년에 산전 검진을 받기 위해, 심지어 출산을 하기 위해 병원에서 긴 줄을 서야 했습니다. "그해는 천년의 해이자 용의 해였기 때문에 임산부들이 도처에 있었습니다."라고 류 씨는 회상했습니다.

류 씨의 용 딸은 학교 생활의 많은 부분을 치열한 경쟁 속에서 보냈습니다. 학급 규모도 커지고 자원도 부족합니다. 부모들은 자녀를 그런 환경에 노출시키고 싶어 하지 않을 것이고, 올해는 아이를 낳지 않을 것이라고 그녀는 말했습니다.

수석 경제학자인 웨수는 2024년과 2025년에 잠시 회복된 후, 생식 가능 연령의 여성이 줄어들고 출산율이 떨어지면서 신생아 수가 이전의 감소 추세로 돌아갈 것으로 예측했습니다.

용의 해만으로는 인구 구조를 변화시키기 어려울 것입니다. 무 정 박사는 출산율을 효과적으로 높이려면 큰 비용이 들 것이며, 부모의 일과 삶의 균형을 지원하고 결혼과 가족 내 성 불평등을 해소하기 위한 상당한 제도적 변화가 필요하다고 주장합니다.

용띠 베이비붐 세대에 대한 기대는 여전히 낮은 편이지만, 부정적인 견해도 나오고 있습니다. 1월 말, 중국 소셜 미디어는 용띠 해가 결혼하기에 좋지 않다는 주장을 내세우며 큰 반향을 일으켰습니다.

2024년 춘절이 2월 4일, 즉 음력 설날(2월 10일) 직전이라는 주장이 제기되고 있습니다. 민간 신앙에 따르면 춘절은 "봄이 없는 해"로 불립니다. 봄은 성장과 발달의 계절이기 때문에 "봄이 없는 해"는 "과부의 해"로 여겨져 결혼 불운을 초래합니다.

여론이 들끓자 중국 민정부는 조사를 시작했고, 한 국영 방송사는 불운과 "봄이 없는 해" 사이에는 아무런 연관성이 없다는 것을 확인하는 기사를 내보냈습니다. 이와 더불어, 음력 1월 1일 이전에 입춘이 찾아오는 것은 드문 일이 아니며, 2019년과 2021년에도 입춘이 찾아왔습니다.

피엔 안 ( 합성 )

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