온통 하얀 혹등고래가 어미와 함께 나온다

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희귀한 흰 혹등고래 새끼가 호주 서부의 닝갈루 리프에서 어미와 함께 수영하고 있습니다.

완전히 하얀 혹등고래가 어미와 함께 나온다 — 흰 혹등고래가 서호주 해안에서 헤엄치고 있다. 사진: *브룩 파이크*

사진작가 브룩 파이크는 7월 11일 서호주 해안에서 약 2km 떨어진 곳에서 어미 혹등고래와 새끼 혹등고래의 모습을 포착했습니다. 파이크는 "앞선 배에서 작고 하얀 혹등고래가 있다는 소문을 들었습니다. 그들이 목격한 방향으로 가던 중 갑자기 거대한 어미 혹등고래가 밝은 하얀 새끼 바로 옆에서 숨을 쉬기 위해 수면으로 올라왔습니다."라고 말했습니다. 그녀는 배에 탄 모든 사람들이 이 특별한 순간에 감탄했다고 전했습니다.

고래연구센터의 과학자 존 토터델은 30년 넘게 서호주 해안을 따라 고래를 연구해 왔습니다. 그와 그의 동료들은 7월 11일 조사에 나섰고, 그곳에서 흰 혹등고래를 목격했습니다.

"닝갈루에서 완전히 흰 고래를 본 사람은 없을 것 같아요. 본 적이 있을지도 모르지만 아주 드물죠. 저희는 이곳에서 거의 20년 동안 혹등고래를 연구해 왔는데, 상체와 몸의 절반이 흰색인 고래도 몇 마리 보았습니다. 하지만 이렇게 100% 흰색인 고래는 본 적이 없습니다."라고 토터델은 말했습니다.

전문가들은 혹등고래 새끼가 알비노인지 확신하지 못합니다. 백반증은 색소 결핍으로 인해 옅은 색이나 흰색 털이 나는 질환이고, 알비노는 완전히 흰색이고 분홍색이나 빨간색 눈을 가진 질환입니다.

닝갈루 해안은 남극에서 매년 이동하는 어미 혹등고래와 새끼 혹등고래들에게 중요한 기항지입니다. 토터델은 혹등고래 감시자(Humpback Whale Sentinel) 생검팀의 일원으로, 더 남쪽 지역의 상황에 대한 정보 수집에 기여하고 있습니다.

"고래 지방을 채취하면 남극 대륙의 이전 먹이 공급기 동안 고래가 무엇을 먹었는지 알 수 있으며, 이를 통해 해빙 생태계의 건강 상태를 파악할 수 있습니다. 아프리카, 남미, 호주 연안의 열대 해역에서 번식기 동안 남반구 개체군 중 최소 여섯 마리가 채취되었습니다."라고 토터델은 말했습니다.

토터델은 혹등고래가 남극 대륙에서 서호주 산호초에 영양분을 공급하는 데 중요한 역할을 한다고 말했습니다. "범고래에 의해 많은 새끼들이 죽고, 그 사체 중 상당수가 산호초에 쌓입니다. 그래서 영양분 교환이 활발하게 이루어집니다."라고 그는 설명했습니다.

투 타오 ( ABC 뉴스 에 따르면)

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