코로나19보다 100배 더 심각한 조류독감 위험 경고

뉴욕 포스트는 4월 4일, 텍사스(미국)에서 조류 독감에 감염된 사례가 나타난 후, 조류 독감 팬데믹이 코로나19 팬데믹보다 100배 더 심각할 수 있다는 경고를 담은 전문가 보고서를 인용했습니다.

이탈리아 베로나의 닭 농장.

2020년 새로운 인플루엔자 변종이 발견된 이후, H5N1 조류 인플루엔자는 빠르게 확산되어 미국 전역의 야생 조류뿐만 아니라 상업용 가금류 농장과 사육 가금류 무리에까지 영향을 미쳤습니다. 그러나 최근 포유류, 특히 4개 주의 가축 무리에서 이 바이러스 감염 사례가 발견되었습니다. 4월 1일, 미국 연방 보건 당국은 텍사스의 한 낙농업자가 H5N1 바이러스에 감염되었다고 보고했습니다.

최근 이 문제에 대한 컨퍼런스에서 피츠버그의 조류 독감 연구원인 수레쉬 쿠치푸디는 "H5N1 조류 독감 팬데믹의 위험성이 높다"고 강조했습니다.

쿠치푸디는 H5N1 바이러스가 전 세계 여러 종에서 검출되었으며, 인간을 포함한 광범위한 포유류 숙주를 감염시킬 수 있는 능력을 보였다고 언급했습니다. 전문가에 따르면, 이 바이러스는 팬데믹에 가장 큰 위협을 가하는 바이러스이며 "위험은 더욱 명백해지고 전 세계화되고 있다"고 합니다.

캐나다의 제약 회사 BioNiagara의 창립자이자 이번 컨퍼런스 주최자인 존 풀턴은 H5N1 팬데믹이 "COVID-19보다 100배 더 심각할 수 있다"는 우려를 표명했습니다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 2003년 이후 H5N1 감염의 약 52%가 치명적이었습니다. 한편, COVID-19 감염자의 사망률은 현재 0.1%에 불과하지만, 팬데믹 당시에는 약 20%였습니다.

미국 농무부 는 현재 인간에게 더 강한 전염성을 가진 H5N1 변종은 없다고 밝혔습니다. 농무부는 주말 성명을 통해 "감염된 동물과 직접 접촉한 후 인간 감염이 가능하지만, 지역사회 전파 위험은 여전히 낮습니다."라고 밝혔습니다.

미국 질병통제예방센터(CDC) 맨디 코헨 소장은 정부가 이 상황을 매우 심각하게 받아들이고 있다고 밝혔습니다. 그녀는 H5N1 바이러스가 인간에게 심각한 위협을 가하지 않는다고 말하며, 텍사스 사례는 감염된 소와 직접 접촉했다고 덧붙였습니다. 그러나 코헨 소장은 조류 인플루엔자 바이러스가 소를 감염시켰다는 사실은 바이러스가 돌연변이를 일으키기 시작했음을 시사한다고 지적했습니다.

식품안전청(FSA)은 "H5N1 바이러스가 사람 사이에 확산될 수 있는 능력이 있다면, 사람은 H5 바이러스 균주에 대한 면역력이 없기 때문에 대규모 감염이 가능하다"고 밝혔습니다.

확산 위험을 예방하기 위해 미국은 H5N1을 예방하는 데 적합한 후보로 여겨지는 두 가지 백신을 시험하고 개발했습니다.

원천