고원의 밤 - Quoc Viet의 단편 소설 공모전

그녀는 늦은 오후의 은은한 노란빛으로 물든 하늘을 올려다보았다. 고원의 시원한 공기가 밀려들며 들풀과 송진, 그리고 비 온 뒤의 흙내음을 실어왔다. 그녀는 심호흡을 했다. 8월의 달랏은 봄처럼 화창하지도 않았고 겨울처럼 춥지도 않았지만, 모든 것이 천천히 흘러가기를 바라는 듯 모호한 분위기가 감돌았다.

평소처럼 버스 정류장을 나서는 니엔은 마치 자신을 기다리는 누군가를 찾는 듯 주변을 둘러보았다. 그러다 니엔이 혼자 달랏에 갔다는 사실, 그리고 평생 아무도 곁에 없는 먼 길을 여행한 건 처음이라는 사실을 떠올리며 웃음을 터뜨렸다.

바람이 없는 어느 오후, 사이공 한복판의 커피숍에서 르와 함께 앉아 있던 때를 떠올렸다. 니엔이 혼자 다랏에 갈 계획이라고 말했을 때, 르가 눈을 크게 떴다. "니엔, 농담하는 거야? 너도 Z세대처럼 힐링 트렌드를 따를 생각이야?"

니엔은 대답하지 않았다. 그녀는 멀리 바라보았다. 옅은 분홍빛 꽃잎을 가진 제비꽃 덤불이 보였다. 달랏은 그녀에게 많은 추억을 남겼다. 7년이 지났지만 그 기억들은 여전히 그녀의 곁을 스쳐 지나가는 슬로우모션처럼 느껴졌다…

그 시절, 칸은 몇 달에 한 번씩 니엔을 달랏으로 데려갔습니다. 배낭 하나, 옷 몇 벌, 그리고 칸의 오토바이만 있으면 두 사람은 떠날 수 있었습니다. 칸은 달랏을 그다지 좋아하지 않았지만, 니엔의 바람을 따랐습니다. 니엔은 고원에서 노을을 바라보는 것을 좋아했고, 칸과 함께 발코니에 서서 허리를 꼭 껴안고 어깨에 기대는 것을 좋아했습니다. 그럴 때면 니엔은 마음이 편안해졌고, 주변의 모든 것이 오직 두 사람만을 위한 것이라고 생각했습니다.

하지만 달콤한 사랑은 오래가지 못하는 경우가 많다. 칸은 작별 인사도 없이 갑자기 사라졌다. 니엔은 거의 미칠 뻔했다. 그녀는 칸이 일하던 곳, 칸이 자주 다니던 곳을 찾아 헤맸다. 마치 칸이 이 세상에 존재하지 않았던 것처럼 모두가 고개를 저었다. 니엔은 우울증에 빠질 정도로 무너졌다. 그녀가 균형을 되찾고 새로운 삶을 시작하기까지는 오랜 시간이 걸렸다.

***

호텔은 버스 정류장에서 조금 떨어진 언덕에 있었다. 체크인을 마치고 나니 벌써 어두워져 있었다. 니엔은 밖으로 나와 발걸음을 옮겨 이름 없는 작은 골목길을 거닐었다.

그녀는 중심가에서 시장으로 내려갔다. 상인들의 고함 소리와 차량 소음이 어우러져 활기찬 선율을 이루었다. 구운 감자 냄새, 구운 쌀 종이 냄새, 그리고 이슬 냄새가 뒤섞여 달랏에서만 느낄 수 있는 독특한 향을 만들어냈다.

Đêm trên cao nguyên - Truyện ngắn dự thi của Quốc Việt - Ảnh 1.

시장을 나와 니엔은 작은 골목길로 들어섰다. 처음에는 언덕 위로 가는 지름길을 찾으려 했다. 하지만 더 깊이 들어갈수록 길은 점점 더 조용하고 어두워졌다. 길 양쪽에는 얼룩덜룩한 벽과 움푹 패인 양철 지붕을 한 낮은 집들이 늘어서 있었다. 은은한 노란빛 아래, 축축한 땅바닥에는 사람 그림자가 길게 늘어져 있었다.

근처 집에서 아기 울음소리가 울려 퍼졌다. 반쯤 열린 나무 문 너머로, 그녀는 마른 여자가 채소를 재빨리 묶으며 아이를 달래는 모습을 보았다. 그녀의 손은 굳은살이 박혔고, 손톱은 흙투성이였으며, 잠이 부족해 눈은 캄캄했다.

누군가가 나타나는 것을 보고 여자는 문밖을 내다보며 소리쳤다. "야채 좀 사세요, 아가씨! 오늘 오후에 따온 야채가 맛있어요."

니엔은 걸음을 멈췄다. 채소를 살 생각은 추호도 없었다. 특히 날이 이미 어두워졌는데 어떻게 해야 할지 몰랐다. 하지만 그 여자의 모습을 보니 어머니가 떠올랐다. 어머니는 새벽 3시에 일어나 시장에 내다 팔 채소를 자르며 한 푼이라도 아껴 학교에 보내야 했고, 어머니가 우울할 때는 밤새도록 아이를 돌봐주어야 했다. 사업가든, 의사든, 열심히 일하는 농부든, 세상의 모든 어머니는 자식을 무조건적으로 사랑한다.

"야채 두 묶음을 가져다 주세요. 돈은 보내드릴게요."

그 여인은 서둘러 야채를 봉지에 담아 니엔에게 건네주며 말했다. "여기 야채가 있습니다. 모두 3만 개입니다."

니엔은 돈을 내고 채소를 받아 호텔 청소부에게 주려고 했다. 그녀는 계속 걸어가다 달랏 홍보 사진에서는 볼 수 없었던 또 다른 세상에 들어섰다는 것을 깨달았다. 니엔 앞에는 한 노파가 길가에 앉아 있었다. 그는 껌 몇 갑, 수박씨 몇 개, 곶감 몇 봉지만을 들고 있었다. 노파는 물건을 광고하지 않고, 그저 지나가는 사람들을 조용히 바라보았다. 멀지 않은 곳에서는 한 남자가 세발자전거에 얼음을 싣느라 분주했다. 그는 아마도 식당이나 음식점에 물건을 배달할 준비를 하고 있는 듯했다.

비가 너무 세차게 쏟아져 아무도 준비할 시간이 없었습니다. 니엔은 우산을 가져오지 않았다는 사실도 잊고 재빨리 어떤 집 처마 밑으로 달려가 몸을 피했습니다. 그곳에는 세 식구가 활활 타오르는 모닥불 주위에 모여 있었습니다. 그 여자는 니엔을 보고 안으로 들어오라고 했습니다. "이리 와서 앉아 몸을 녹여요. 밖은 습하고 추워요."

니엔은 하늘을 올려다보았다. 비가 그치려면 한참 걸릴 것 같았다. 그녀는 예의를 갖추지 않고 집 안으로 들어가 세 사람 옆에 앉아 불 옆에서 손을 내밀어 따뜻하게 녹였다. 집은 허름했고, 아이의 공부방 책상 외에는 아무것도 귀중품이 없었다. 책상은 더 깔끔해 보였다. 여자는 따뜻한 차를 따라주며 부드럽게 미소 지었다. "이해해 주세요. 지금은 여기 앉아 계세요. 집이 너무 소박하거든요."

"여러분은 제가 비를 피할 수 있도록 친절하게 배려해 주셨어요." - 니엔이 대답했습니다.

그제야 그녀는 여자를 또렷하게 볼 수 있었다. 다리는 손목보다 더 가늘게 쪼그라들어 있었다. 니엔의 호기심 어린 시선을 본 여자는 입을 열었다. "어렸을 때 가지고 있었어..."

밖에서는 비가 점점 더 세차게 쏟아지고 있었다. 집 안에서 여자는 니엔에게 자신의 인생 이야기를 들려주기 시작했다…

***

네 살 때, 오랜 열병을 앓은 토안의 다리가 위축되기 시작했습니다. 집안은 가난했고, 아버지는 영원히 그녀를 떠났으며, 어머니는 아이를 돌보고 생계를 유지할 수 없었습니다. 그래서 토안을 집에 남겨두고 허름한 집의 네 벽과 친구가 되어야 했습니다. 또래 친구들이 길거리에서 뛰어다니는 것을 보며 토안은 여러 번 울음을 터뜨렸습니다. 그러고는 순진하게 어머니에게 왜 걸을 수 없냐고 물었습니다. 어머니의 슬픈 눈빛과 머리를 쓰다듬는 대답뿐이었습니다. "다리는 걸을 수 없지만, 손은 아직 있단다." 어머니의 말이 맞았습니다. 토안은 아직 손과 머리가 있었습니다. 토안은 어머니에게 읽고 쓰는 법을 가르쳐 달라고 부탁하고, 집안일도 도와달라고 할 수 있었습니다.

열다섯 살. 엄마가 늙어가는 모습을 보며 하루 종일 집에만 있는 게 견딜 수 없었던 토안은 면봉을 팔러 가겠다고 했다. 그래서 매일 아침 엄마는 고장 난 오토바이에 물 한 병, 면봉이 담긴 비닐 바구니, 그리고 바퀴 네 개가 달린 판자를 싣고 토안을 동네 시장 정문으로 데려갔다. 판자는 토안의 다리를 대신하여 시장 안을 돌아 언덕 꼭대기까지 여러 길을 올라갔다. 시장은 작고 길도 드물었고 사람도 별로 없어서 하루 종일 면봉 몇십 개 정도만 팔 수 있었다. 하지만 그것만으로도 토안은 행복했다. 적어도 스스로 번 돈이었으니까.

19살 때, 달랏에서 일하는 친척이 이 상황을 알고 토안을 그곳에서 물건을 팔러 오라고 권했습니다. 그곳은 인적이 드문 이곳 시장 마을과는 달리,관광객 으로 북적이는 도시였습니다. 밤을 새워 고민하던 토안은 마침내 멀리 떠나기로 결심했습니다. 만약 그럴 수 없다면 어머니와 함께 고향으로 돌아갈 생각이었습니다. 자신에게 도전할 수 있는 시간이기도 했습니다.

사촌 집에 살기 위해 이곳으로 이사 온 토안은 면봉 장사로 시작했습니다. 얼마 후 상황이 나아지지 않자, 복권 판매로 전향하고 싶어졌습니다. 하지만 복권을 팔려면 중개인에게 선불로 돈을 내야 했는데, 주머니에는 수십만 원밖에 없었습니다. 게다가 토안은 막 이사 온 신입이라 많은 사람이 그녀를 믿지 않았습니다. 막막할 때, 동정심 많은 중개인이 외상으로 복권을 사게 해 주었습니다. 그래서 토안은 거리에서 복권을 파는 일을 다시 시작했습니다...

"지금까지 이걸 고수할 줄은 몰랐는데…"

비가 내리고 있었다. 고원의 밤은 평소보다 더 빨리 저물어 가는 듯했다. 난로의 불이 곧 꺼질 것 같았다. 그녀는 몸을 굽혀 장작을 주워 난로에 던졌다. 니엔은 고개를 들었을 때 눈에 물방울이 맺힐까 봐 멍하니 물었다. "언제 다시 그를 볼 수 있을까요?"

여자의 눈이 행복으로 반짝이는 듯했다. "그건 제가 스물일곱 살 때였어요. 복권을 팔다가 만났죠. 근처 공사장에서 일하는 건설 노동자였는데, 처음엔 놀리려고 했지만 별 생각 없었어요. 며칠 후 제 방에 찾아올 줄 누가 알았겠어요. 나중에 알고 보니 그도 저를 전에 알고 지낸 적이 있었죠. 그 나이 또래 여자들은 자신을 돌봐줄 사람이 있고, 누가 설렘을 느끼지 않겠어요? 하지만 그가 청혼했을 때 저는 거절했어요. 제 장애가 그에게 행복을 가져다줄 수 없을까 봐 두려웠거든요. 그런데 그의 집요한 모습을 보고 결국 포기할 수밖에 없었어요..."

여자는 말을 마치고 옆에 앉은 남자를 돌아보며 만족스러운 미소를 지었다.

"지금 나한텐 충분해. 비록 가난하지만, 그 애가 있고, 이제 팃도 있어. 팃이 건강하고 똑똑하게 자라는 걸 보면 정말 행복해."

니엔은 그들을 조용히 바라보며 불의 따스함이 피부로 퍼지는 것뿐만 아니라 가슴까지 스며드는 것을 느꼈다.

비가 그쳤다. 니엔은 일어서서 가족들에게 작별 인사를 하고, 아까 사 온 채소들을 돌려주는 것도 잊지 않았다. 그녀는 문밖으로 나가 택시를 잡아 호텔로 돌아갔다. 머릿속에 방금 스쳐 지나간 생각이 떠올랐다.

***

니엔은 일찍 일어나 계획대로 구름 사냥 카페에 가지 않았다. 시장에 가서 케이크와 책 몇 권, 그리고 생활용품을 샀다가 차를 빌려 옛 골목길로 돌아갔다. 니엔은 자선 활동을 하러 온 게 아니라, 비를 피할 수 있게 해 준 가족에게 감사를 표하고, 다랏이 안개와 꽃의 도시일 뿐만 아니라, 추위 속에서도 사람들이 조용히 생계를 유지하지만 마음속에는 여전히 불씨를 간직하고 있는 곳이라는 것을 깨닫게 해 주려고 왔다고 생각했다.

레의 말처럼 달랏에 가서 "힐링"하는 것도 가능하다. 레가 예전에 이야기했던 "포스터 책꽂이" 프로젝트를 떠올리며 그녀는 미소를 지었다...

제 5회 Living Well Writing Contest는 개인이나 공동체에 도움이 된 고귀한 행동에 대한 글을 쓰도록 장려하기 위해 개최되었습니다. 올해 대회는 어려운 상황에 처한 사람들에게 희망을 주고 친절한 행동을 실천한 개인이나 단체를 칭찬하는 데 중점을 두었습니다.

가장 주목할 만한 점은 새롭게 신설된 환경상 부문입니다. 이 부문은 푸르고 깨끗한 생활 환경을 위한 활동에 영감을 불어넣고 장려하는 작품들을 기립니다. 조직위원회는 이를 통해 미래 세대를 위해 지구를 보호하는 데 대한 대중의 인식을 제고하고자 합니다.

이 대회는 다양한 부문과 상품 구조를 가지고 있습니다.

기사 카테고리: 저널리즘, 보도, 노트 또는 단편 소설. 기사는 1,600단어 이내, 단편 소설은 2,500단어 이내.

기사, 보고서, 메모:

- 1등 1명: 30,000,000 VND

- 2등 2명: 15,000,000 VND

- 3등 3명: 10,000,000 VND

- 위로상 5명: 3,000,000 VND

단편:

- 1등 1명: 30,000,000 VND

- 2등 1명: 20,000,000 VND

- 3등 2명: 10,000,000 VND

- 위로상 4개: 5,000,000 VND

사진 카테고리: 자원봉사 활동이나 환경 보호와 관련된 사진 5장 이상을 시리즈로 제출하세요. 시리즈 이름과 간략한 설명을 함께 제출하세요.

- 1등 1명: 10,000,000 VND

- 2등 1명: 5,000,000 VND

- 3등: 3,000,000 VND

- 위로상 5명: 2,000,000 VND

가장 인기 있는 상품: 5,000,000 VND

환경 주제 우수 에세이 상: 5,000,000 VND

명예 캐릭터 상: 30,000,000 VND

제출 마감일은 2025년 10월 16일입니다. 제출된 작품은 유명 인사로 구성된 심사위원단의 심사를 거쳐 예선 및 본선을 거쳐 평가됩니다. 조직위원회는 "Beautiful Life" 페이지에 수상자 명단을 발표합니다. 자세한 규정은 thanhnien.vn 에서 확인하세요.

아름다운삶 경진대회 조직위원회