전쟁 중 베들레헴으로

베들레헴에서 상인이 손님을 기다리고 있다. 사진: SCMP — 베들레헴에서 상인이 고객을 기다리고 있다

호주인 관광객 이언 로이드 노이바우어는 5월에 가자지구를 방문하여 예루살렘에서 10km 떨어진 요르단강 서안지구 팔레스타인 자치구에 있는 도시 베들레헴을 걸으며 잊지 못할 경험을 했습니다. 이언은 "저는 가자지구에서 7개월간 전투를 치른 후 이곳에 온 몇 안 되는 관광객 중 한 명이었습니다."라고 말했습니다.

예수와 다윗 왕의 탄생지로 여겨지는 베들레헴은 기독교인, 유대인, 무슬림 모두에게 중요한 순례지입니다. 2023년 10월 7일 하마스가 이스라엘을 공격하기 전까지, 이 도시는관광 명소이자 10억 달러 규모의 팔레스타인 관광 산업의 "왕관의 보석"으로 여겨졌습니다.

"역사, 종교, 문화에 관심이 있든 없든, 이 도시는 분명 매력적인 곳입니다."라고 현지 여행사인 투어리스트 이스라엘(Tourist Israel)은 웹사이트에 글을 남겼습니다. 하지만 이안이 베들레헴 투어 예약을 위해 연락했을 때, 담당자는 교전으로 인해 "투어가 취소되었다"고 말했습니다.

투어 예약에 실패한 이안은 텔아비브 야파에 있는 관광 안내소로 가서 기회를 찾았습니다. 그곳에서 전쟁 전 베들레헴으로 관광객들을 안내했던 이스라엘 사람을 만났습니다. 그 사람은 이안을 예루살렘으로 안내한 후, 그곳에서 베들레헴으로 가는 버스를 타도록 했습니다.

예루살렘 구시가지로 통하는 여덟 개의 문 중 가장 큰 다마스쿠스 문을 출발하여 이안과 다른 승객들을 태운 버스는 베들레헴에 정차했습니다. 이스라엘 국경 경찰관이 버스에 탑승하여 각 승객의 신분증을 확인했습니다. 버스에는 외국인인 루마니아 부부와 이안이 탑승했고, 나머지는 팔레스타인인이었습니다.

시찰 후 버스는 다시 길을 떠났습니다. 이안은 예루살렘에서 베들레헴으로 가는 길을 길고 구불구불한 길, 터널, 다리, 그리고 유대 산맥이 어우러진 "경이로운 길"이라고 묘사했습니다. 양쪽의 경치 또한 인상적이었습니다. 가파르고 험준한 언덕과 황량한 마을들이 펼쳐져 있었습니다.

40분 운전 후, 차는 베들레헴에 도착했습니다. 이안의 첫인상은 도로, 상점, 보도까지 "모든 것이 엉망진창"이라는 것이었습니다. 쓰레기와 잡초가 곳곳에 널려 있었고, 낡은 차들이 길가에 버려져 있었습니다.

오늘날 베들레헴의 한 구석. 사진: SCMP — 오늘날 베들레헴의 한 구석

이안이 차에서 내려 걸어가던 중 택시 기사가 다가왔습니다. 그는 가파른 언덕에 위치한 유네스코 세계 문화유산인 베들레헴 구시가지까지 가는 데 20셰켈(미화 5달러)을 달라고 했습니다. 관광객이 거절하고 걸어가자, 기사는 욕설을 퍼붓고 소리쳤습니다. "하마스에게 납치당하게 해 버릴 거야."

"심장이 쿵쾅거리기 시작했어요." 이안이 말했다. 너무 무서워서 "팔에 맥박이 느껴질 정도였어요." 이안은 그 순간 두 가지 선택지를 가지고 있었다. 그냥 협박을 계속할지, 아니면 협박을 현실로 만들지. 만약 그의 두 번째 추측대로 일이 흘러간다면 예루살렘으로 돌아가는 버스에 다시 탈 이유가 없었다. 그래서 이안은 협박 때문에 운전기사의 서비스를 포기하지 않고 계속 가기로 결심했다.

언덕 꼭대기로 향하는 길은 좁아지며, 햇살에 반짝이는 높고 하얀 석회암 계단으로 이어졌다. 이안은 계속 걸어가다 보니 어느새 북적이는 시장 한가운데에 다다랐다. 과일 노점상들과 구두 수선공들이 손님들을 맞으며 분주히 움직이고 있었다. 빵 굽는 냄새가 공기 중에 진동했다. 종탑에서는 교회 종소리가 울려 퍼졌다.

이안은 시장에서 유일한 서양인 손님이 되어 지역 주민들의 눈길을 사로잡았습니다. 어떤 상인들은 으르렁거리며 사진을 찍지 말라고 했고, 어떤 상인들은 무관심했으며, 친절한 아이들은 그에게 어디서 왔냐고 물었습니다.

관광객은 텅 빈 수제 기념품 가게들과 주인들의 의기소침한 표정이 가득한 자갈길 골목으로 들어섰다. 한 가게 주인은 이안에게 "우리가 어떻게 살아남겠어요?"라고 말했다. 또 다른 가게 주인은 2023년 10월 7일 이후로 손님이 없었다고 말했다.

언덕 꼭대기에는 베들레헴의 주요 명소인 탄생 교회가 있는데, 565년에 로마 스타일로 지어졌습니다. 꽃으로 가득 찬 안뜰을 갖춘 이 건축물은 거의 완벽하게 보존되어 있습니다.

투어리스트 이스라엘 웹사이트는 예수 탄생 동굴이 베들레헴에서 가장 인기 있는 장소이며, 사람들이 길게 줄을 서 있다고 소개한 적이 있습니다. 어떤 가이드도 방문객들을 동굴 안으로 안내할 정확한 시간을 보장할 수 없습니다.

이안이 방문했을 때는 아랍인 관광객 몇 명과 아프리카에서 온 두 명 정도만 있었습니다. 하마스와의 전쟁 이후 이스라엘을 방문하는 해외 관광객은 80% 감소했습니다. 현재 방문객 대부분은 기독교인입니다.

이안은 시장으로 돌아가 5셰켈(1달러 남짓)짜리 샌드위치를 샀는데, 이스라엘 물가의 5분의 1 수준이었다. 그는 팔레스타인 경찰관 두 명과 이야기를 나누었다. 그는 택시 운전사의 협박에 대해 언급했다. 경찰관들은 "개인적인 문제"라며 베들레헴은 "안전하다"고 안심시켰다.

예루살렘으로 돌아가기 전, 이안은 이스라엘 백성의 세 번째 족장 야곱의 아내이자 여선지자였던 라헬의 무덤을 방문하고 싶어 했습니다. 무덤으로 가는 길은 나무가 없어 넓고 찌는 듯이 더웠습니다. 길 양쪽에는 남자들이 무리 지어 파이프 담배를 피우는 가게들이 있었습니다. 이안이 도착했을 때는 텔아비브가 건설한 수백 킬로미터 길이의 콘크리트 장벽인 서안 지구 장벽이 막고 있어 들어갈 수 없었습니다.

이안은 택시를 잡아타고 버스 정류장으로 향했다. 운전사는 베들레헴의 좁은 골목길을 따라 전쟁에 대해 투덜거리며 불평했다. 예루살렘으로 향하는 고속도로를 따라가던 중, 버스는 군 검문소에 멈춰 섰다. 모든 사람은 이스라엘 입국 시 신분증과 여행 서류를 제시해야 했다. 이안은 여행이 순조롭게 끝나서 안도했다.

이안은 베들레헴 여행에 대한 조언을 구하는 사람이 있다면, 전쟁 상황이 여전히 긴박하기 때문에 "지금은 권장하지 않는다"고 대답할 것이라고 말했습니다.

TB(VnExpress에 따르면)

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