네이마르와 함께하는 카운트다운

네이마르가 브라질 팀에 복귀할 가능성은 거의 없습니다.

그의 후임으로 바르셀로나에 온 우스만 뎀벨레가 2025년 발롱도르를 수상했을 때, 네이마르는 온라인 포커 토너먼트에서 준우승을 차지하며 7만 3,800파운드(약 1억 1천만 원)를 챙겼습니다. 씁쓸하게도 아이러니한 순간이었습니다. 그의 후임자는 세계 정상에 올랐지만, "브라질 축구의 왕자"로 불리던 그는 스스로의 길을 찾기 위해 고군분투하고 있었습니다.

네이마르에게 미안해요

1월 산투스로 돌아온 네이마르는 브라질 축구의 영광을 되살릴 운명의 잃어버린 아들처럼 환영받았습니다. 그는 "왕자" 펠레를 기리는 의미에서 "오 프린시페(O Príncipe)"라는 별명을 얻었습니다. 하지만 10개월이 지난 지금, 남은 것은 실망뿐입니다. 33세의 그는 끊임없이 부상을 당하고, 경기력은 저하되었으며, 네이마르의 이름은 골보다는 경기장 밖에서의 이유로 언론에 자주 오르내립니다.

15년 동안 네이마르는 브라질 축구의 영혼이었고, 호나우지뉴, 카카, 히바우두 시대의 훌륭한 후계자였습니다. 그는 온 국민의 기대라는 무거운 짐을 짊어지고 있었고, 한때 PSG가 "슈퍼맨"을 영입하기 위해 2억 2,200만 유로를 지출하게 만들기도 했습니다. 하지만 지금 돌이켜보면, 그 유산은 그에게 드리운 그림자일 뿐입니다.

산투스에서 네이마르는 시즌 중 47%를 부상으로 결장했습니다. 경기에 출전하더라도 상파울루 주 리그의 하위권 팀들을 상대로만 좋은 모습을 보였습니다. 산투스가 1부 리그 잔류를 위해 고군분투하고 있는 브라질 세리에 A에서 네이마르는 리그 드리블 성공률 50위에 그치는데, 이는 과거 10번이었던 네이마르가 더 이상 결정적인 선수가 아니라는 것을 보여주는 섬뜩한 통계입니다.

네이마르는 산투스로 복귀한 이후 별다른 활약을 보여주지 못했다.

그를 사랑하지만 쉽게 등을 돌리는 브라질 국민들이 분열되기 시작했습니다. 다타폴랴(Datafolha)의 설문 조사에 따르면, 응답자의 48%는 네이마르가 2026년 월드컵에 출전하기를 원했고, 41%는 반대했습니다. 이제 문제는 재능에 관한 것이 아닙니다. 모두가 인정하듯이, 네이마르가 여전히 연두색 유니폼을 위해 싸울 만큼의 열정, 신체 조건, 그리고 정신력을 가지고 있는지 여부입니다.

안첼로티도 혼란스러웠을 때

침착하기로 유명한 카를로 안첼로티 역시 네이마르에 대한 질문에 당황했습니다. 이탈리아 출신 안첼로티는 "중요한 것은 그가 6월에 출전할 준비가 되었다는 것이지, 10월이나 11월에 스쿼드에 포함되었다는 것이 아닙니다."라고 강조했습니다. 이는 네이마르가 더 이상 브라질의 단기 계획에 포함되지 않는다는 사실을 숨기는 외교적 수법입니다.

더 심각한 것은, 그들 사이에 단절이 있었다는 점입니다. 안첼로티 감독은 네이마르가 신체적인 이유로 제외되었다고 말했지만, 네이마르 본인은 "기술적인 이유로 제외되었습니다."라고 답했습니다. 선수와 감독이 더 이상 같은 언어를 사용하지 않게 되면서, 한때 네이마르의 커리어에서 가장 든든한 기반이었던 신뢰가 흔들리기 시작합니다.

월드컵 우승을 차지한 카푸는 직설적으로 말했다. "한때 우리가 모든 기대를 걸었던 선수가 기술적인 이유로 제외된다면 분명히 문제가 있는 겁니다." 이는 네이마르에게 경종을 울렸을 뿐만 아니라, 그를 선택받은 자로 믿었던 브라질 세대에게는 안타까운 일이었다.

스타가 최악의 상황에 처하면 사람들은 종종 사소한 행동 하나하나까지 꼼꼼히 살핍니다. 네이마르는 팬들과 언쟁을 벌이고, 바스코 다 가마에게 0-6으로 패한 후 눈물을 터뜨렸습니다. 그의 커리어에서 가장 큰 패배였죠. 그리고 기자들이 그의 몸 상태에 대해 질문하자 화를 냈습니다. "또 그 질문인가요? 벌써 500번은 대답했어요." 그 순간들은 더 이상 거만한 스타의 반응이 아니라, 스포트라이트에 익숙한 사람의 무력감으로 다가왔습니다.

그의 아버지 네이마르 시니어는 직설적으로 이렇게 말했습니다. "네이마르는 산투스에 5개월 동안 머물면서 회복할 계획입니다. 경기에 출전하면 좋겠고, 출전하지 않더라도 괜찮습니다." 팬들에게는 가슴에 꽂히는 충격이었습니다. 아이콘에 대한 믿음이 녹아내리는 듯했습니다.

네이마르에게 기적이 일어날까요?

그러던 어느 날, 마치 한 줄기 빛처럼 "외계인" 호날두가 후배들을 보호하기 위해 나타났습니다. 그는 2002년 브라질로 돌아와 왕좌에 오르기 전까지는 의심받고 시대에 뒤떨어진 존재로 여겨지는 감정을 누구보다 잘 이해했습니다.

"네이마르는 여전히 특별한 선수입니다. 브라질에서 그를 대체할 수 있는 선수는 아무도 없습니다. 축구를 해본 사람이라면 부상에서 복귀하는 것이 얼마나 어려운지 잘 알고 있을 겁니다. 그는 올바른 길을 가고 있습니다." 호날두가 말했다.

호날두는 네이마르에게 믿음을 주었을 뿐만 아니라, 축구는 때로는 바닥으로 추락한 사람에게도 두 번째 기회를 준다는 것을 세상에 일깨워 주었습니다. 물론 그들이 다시 일어설 의지가 있다면 말이죠.

시간은 네이마르의 생각보다 빠르게 흘러갑니다. 지금부터 2026년 6월까지, 그는 자신의 명성을 드높였던 연두색 유니폼을 입을 자격이 있음을 증명할 몇 경기밖에 남지 않았을지도 모릅니다. 시간과의 싸움, 여론과의 싸움, 그리고 자신을 너무나 많이 배신해 온 이성과의 싸움입니다.

이제 문제는 네이마르가 여전히 재능을 가지고 있는지 여부가 아니라, 한때 그를 차별화했던 것, 즉 축구를 하는 즐거움을 위해 살고자 하는 열망이 여전히 있는지 여부입니다.

호날두가 영광을 되찾는다면, 적어도 네이마르에게는 존경을 되찾을 기회가 아직 남아 있습니다. 하지만 그는 오늘부터 시작해야 합니다. 포커 테이블이 아니라, 진정한 후계자가 없는 상황에서 왕좌가 서서히 식어가는 경기장에서 말입니다.

출처: https://znews.vn/dong-ho-dem-nguoc-voi-neymar-post1591239.html