에베레치 에제, 아스날 복귀: 거너스가 '올인'할 때

TPO - 카이 하베르츠가 심각한 부상을 입은 직후, 아스날은 복귀하여 크리스털 팰리스와 에베레치 에제 영입을 하루 만에 마무리했습니다. 아스날이 2025년 여름에 지출한 금액은 거의 3억 유로에 달했는데, 이는 이번 시즌 프리미어 리그 우승을 위해 모든 것을 다하겠다는 분명한 메시지를 담고 있었습니다.

Báo Tiền Phong•23/08/2025

거너스가 '올인'할 때

에베레치 에제는 가장 순수한 형태의 축구 선수입니다. 통계나 전술은 차치하고, 그는 축구를 쉽게 보이게 만드는 공격형 미드필더입니다.

27세인 에제는 2020년 프리미어 리그에 합류한 이후 드리블과 상대 미드필드를 넘나드는 활약으로 팀에 신선한 바람을 불어넣었습니다. 13세의 나이에 아스날 아카데미에 입단하지 못했지만, 퀸즈 파크 레인저스에서 성장하여 현재까지 잉글랜드 대표팀에 12번 출전했습니다.

아스날은 2025년 여름 이적 시장이 시작된 이후 에제를 계속 영입하려 했습니다. 하지만 노니 마두에케와 빅토르 교케레스 영입에 거액을 투자한 후 영입을 포기한 것으로 보입니다. 지난 주말 프리미어 리그 개막 당시 아스날은 2억 2천만 유로를 지출했지만, 선수 판매 수익은 8백만 유로에 그쳤습니다. 새로운 선수 영입에 앞서 스타 선수들을 방출해야 하는 압박을 받고 있습니다. 바로 이 때문에 아스날은 토트넘이 에제를 영입하는 것을 거의 허용할 뻔했습니다.

아스날은 수요일에야 에제와 다시 연락을 취했습니다. 에제가 토트넘과 개인 합의를 했기 때문은 아니었습니다. 교케레스와는 달리, 에제는 아스날의 결정을 기다릴 생각이 전혀 없었습니다. 그는 아스날이 자신을 "버렸다"고 느낀 후 크리스털 팰리스를 떠나 토트넘으로 이적할 준비가 되어 있었습니다.

토트넘이 에제를 영입했다고 생각했던 바로 그 순간, 아스날은 카이 하베르츠가 심각한 부상을 입으면서 큰 타격을 입었습니다. 교케레스의 백업으로 여겨지지만, 하베르츠는 다재다능함으로 높은 평가를 받고 있습니다. 독일 스타를 잃으면서 미켈 아르테타 감독은 어려운 경기를 위한 비장의 카드를 잃었습니다.

하베르츠가 부상당한 지 불과 3일 만에 아스날은 에제를 에미레이트로 복귀시키기 위해 7천만 유로를 쏟아부었습니다. 다소 "마지못해" 진행된 이 영입은 아스날에 큰 전환점을 가져다줄 것으로 기대됩니다. 에제는 미켈 아르테타 감독의 팀에서 가장 부족한 선수이기 때문입니다.

아스날은 에제를 영입하는 데 총 3억 유로에 가까운 금액을 지출했습니다. 선수 매각 비용을 합산한 실제 지출액으로 따지면 아스날은 2025년 여름, 잉글랜드뿐 아니라 유럽 전역에서 가장 많은 돈을 쓴 팀입니다. 이번 영입에서 아스날이 보여준 투지는 우승에 대한 그들의 야망을 보여줍니다. 3시즌 연속 2위를 기록한 아스날은 20년 연속 프리미어 리그 실버컵 우승에 실패한 것을 끝내겠다는 의지를 보이고 있습니다.

완벽한 작품

"가끔은 경기장에서 뭘 하고 있는지 잊어버릴 때가 있어요." 에제는 5월 팰리스가 맨체스터 시티를 꺾고 FA컵 우승을 차지하기 전 결승골을 넣기 전 기자들에게 이렇게 말했다. "왜 드리블을 할까요? 왜 대담한 움직임을 시도할까요? 왜 다른 사람들이 생각하지 못하는 것들을 만들어내고 시도할까요? 관중석에 있는 사람들을 위해서입니다. 저는 그들을 격려하고 영감을 주기 위해 뜁니다. 축구계는 지금 그런 것을 놓치고 있는 것 같지만, 제가 뛰는 한 그것만은 드리고 싶습니다."

아스날은 지난 3시즌 동안 꾸준히 우승에 도전해 왔지만, 에제처럼 같은 사고방식을 가진 선수는 거의 없습니다.

가브리엘 제주스가 대표적인 예입니다. 2022년 여름 아스날에 합류한 그는 공격진을 완전히 바꿔놓았습니다. 하지만 심각한 무릎 부상으로 인해 간헐적인 출전만 허용되었습니다.

마틴 외데고르도 다르지 않았습니다. 그의 경기력은 2023-24 시즌 후반기에 정점을 찍었고, 본능적인 플레이를 선보였습니다. 그러나 2024-25 시즌 두 달간 지속된 발목 부상으로 인해 폼을 유지하는 데 어려움을 겪었습니다.

부상자가 늘어나면서 아스날은 더욱 기계적인 팀으로 변했고, 에제처럼 창의적이고 자유로운 선수에 대한 수요가 커졌습니다.

에제는 팰리스에서 5년 동안 아킬레스건, 햄스트링, 그리고 발 부상을 겪었지만, 여전히 감각을 잃지 않았습니다. 그는 여전히 환상적인 드리블을 구사하고, 박스 안에서 섬세한 터치로 찬스를 만들어내며, 페널티 박스 밖에서 대담한 슈팅을 날립니다.

그의 기량은 대부분 남동 런던에서 선수 생활을 했던 시절에서 비롯되었습니다. 8살부터 13살까지 아스날 아카데미에서 활동했던 에제는 그 시절의 영향을 받았을지도 모릅니다.

1998년생인 그는 2006년부터 2011년까지 아스날에서 뛰었는데, 당시 아스날은 에미레이츠 스타디움으로 이전했습니다. 아르센 벵거 감독 체제에서 아스날의 미드필드는 세스크 파브레가스, 토마스 로시키, 알렉산드르 흘렙, 사미르 나스리, 안드레이 아르샤빈 등 창의적인 선수들이 이끌었습니다. 이들은 기술적인 면에서 탁월했고, 좁은 공간에서도 능숙하게 플레이했으며, 볼을 다루는 능력도 뛰어났습니다. 에제 포지션 선수들의 롤모델입니다.

아르테타 감독 체제에서 아스날은 미켈 메리노, 카이 하베르츠, 데클란 라이스 같은 피지컬 좋은 미드필더들을 기용하는 반면, 에밀 스미스 로우처럼 기술적인 선수들은 아르테타 감독 체제의 부진을 되살리는 데 큰 역할을 했습니다. 스미스 로우는 아르테타 감독 체제에서 2020년 박싱데이 첼시와의 프리미어 리그 데뷔전에서 3-1 승리를 거두며 7경기 무승 행진을 마감하고 아스날의 새로운 여정을 시작했습니다.

스미스 로우는 작년 여름 풀럼으로 이적하면서 창의적인 공백이 메워지지 않았습니다.

하지만 아르테타의 시스템이 에제가 빛날 수 있는 데 적합할까요?

아르테타 감독은 제주스에게 몸 상태가 좋아지면 중앙 공격수로 자유롭게 뛸 수 있는 기회를 주었지만, 부상으로 출전 시간이 제한되었습니다. 제주스는 2022년 월드컵에서 무릎 부상을 당하기 전까지 5골 5도움을 기록하며 자신과 팀 동료들에게 큰 도움을 주었습니다.

에제는 체계적이면서도 자신을 표현할 자유를 주는 시스템을 선호합니다. "제가 무엇을 해야 할지 알기 위해서는 체계적인 시스템이 필요하지만, 동시에 제 자신을 표현하고 적절한 시기에 결정을 내릴 수 있는 자유도 필요합니다."라고 그는 2023년 The Athletic과의 인터뷰에서 말했습니다. "그런 자유가 있을 때, 저는 창의력을 발휘하고 변화를 만들어낼 수 있습니다."

에제는 팰리스에서 로이 호지슨 감독 체제에서 자신의 역할을 제대로 이해했고, 이는 올리버 글라스너 감독 체제에서 더욱 분명해졌습니다. 오스트리아 출신 감독은 에제를 3-4-2-1 포메이션의 공격형 미드필더로 기용하여 수비에 기여하는 동시에 공격에서 폭발적인 순간을 만들어냅니다.

조직력과 자유의 결합은 에제가 2024-25 시즌에 수치적으로 최고의 시즌을 보내는 데 도움이 되었습니다(모든 대회에서 15골 11도움).

에제의 성숙한 모습은 팰리스의 FA컵 우승에도 반영되었습니다. 3라운드, 8강, 준결승, 결승에서 모두 골을 기록하며 팰리스의 첫 메이저 트로피 획득에 기여하며 역사를 썼습니다.

준결승과 결승전에서 웸블리에서 터뜨린 골들이 가장 기억에 남을지 모르지만, 8강전에서 풀럼을 3-0으로 꺾은 경기에서도 그의 활약은 인상적이었습니다. 34분, 에제는 왼쪽 풀백 티릭 미첼의 패스를 받아 사샤 루키치의 압박을 뚫고 능숙한 드리블을 선보이며 공간을 만들어냈고, 페널티 박스 바깥에서 슈팅을 날렸는데, 이 슈팅은 골대를 맞고 골망 안으로 들어갔습니다.

4분 후, 그는 왼쪽 측면을 따라 돌진하며 요아킴 안데르센을 침착하게 제치고 왼발로 공을 옮겨 이스마일라 사르에게 정확한 크로스를 전달했습니다. 화려한 터치는 없었고, 영리하고 효과적인 판단만이 있었습니다.

에제의 뛰어난 재능과 어린 시절 클럽과의 인연은 흥미진진한 분위기를 만들어낼 수 있으며, 아르테타 감독이 간절히 바라는 공백을 메워줄 수도 있습니다. 에미레이트의 새로운 10번은 20년간의 트로피 가뭄을 끝내는 데 큰 도움이 될 것으로 기대됩니다.