500km가 넘는 거리를 끊임없이 달리는 비좁은 여객 버스는 어린 소녀를 지치게 했습니다. 젊은 아내가 장거리 여행에 어려움을 겪는다는 것을 알고 있던 흐엉 씨의 남편, 팜 시 퉁 중위(해상 장교, CSB 4038 함정, 212전대, 21전대, 해안경비대 2구역)는 아내를 데리러 갈 때마다 시원한 과일 주스 한 병을 챙겨 아내가 버스에서 내리자마자 갈증을 해소해 주었습니다. 두 사람이 주고받은 부드럽고 따뜻한 포옹과 행복한 미소는 그동안의 모든 어려움과 걱정을 잊게 해 주었습니다.

1년도 더 전, 콩크로( Gia Lai ) 구 콩크로 타운에 있는 집을 방문했을 때, 팜 시 퉁(Pham Sy Tung) 중위는 고등학교 시절 절친한 친구를 만났습니다. 퉁이 아직 "미혼"인 것을 보고, 친구는 그에게 군인을 특히 좋아하는 예쁘고 활기찬 직장인을 소개해 주고 싶어 했습니다. 친구의 호의에 퉁은 속으로 생각했습니다. 그는 집에서 수백 킬로미터 떨어진 곳에 주둔하며 일 년 내내 바다를 떠도는 군인인데, 사람들이 공감해 줄지, 혹은 공감해 줄지 확신할 수 없는 존재였으니까요...

커플 팜 시 퉁 - 하 응옥 흐엉. 사진 제공: 캐릭터

하지만 그의 우려와는 달리, 두 젊은 연인은 첫 만남부터 금세 친해졌습니다. 회사원은 유머러스하고 용감하며 성숙한 군인의 모습에 깊은 인상을 받았고, 해병은 새 친구의 크고 동그란 눈과 항상 입가에 떠 있는 환한 미소에 "반해버렸습니다." 시간이 흐르면서 두 사람은 점차 가까워졌고, 매일 서로를 아껴주며 일과 삶의 모든 기쁨과 슬픔을 함께 나누었습니다.

퉁은 여가 시간에 흐엉에게 자신과 동료들이 바다에서 순찰, 단속, 법 집행을 위해 수많은 어려움과 고난, 위험을 무릅쓰고 먼 길을 떠났던 이야기들을 자주 들려주곤 했습니다. 또한 그와 그의 부대 장교, 병사들이 어부들과 함께 바다를 지키며, 조국의 해역을 침범하는 낯선 배들을 단호하고 끈질기게 쫓아내고, 조국의 바다와 섬에 대한 신성한 주권을 굳건히 수호했던 이야기도 들려주었습니다. 흐엉은 퉁과 함께 성의 외딴 지역에 사는 소수 민족들을 방문했던 사업 여행의 기쁨과, 자신이 기여했던 고향의 행정 개혁이 눈부시게 발전한 모습을 공유했습니다.

젊은 커플의 감정은 시간이 지날수록 더욱 깊어졌습니다. 얼마 지나지 않아, 휴가 중이던 플레이쿠 산골 마을 한가운데 있는 공원 한구석에서 퉁은 회사원을 부드럽게 품에 안고 속삭였습니다. "해병대원의 연인이 되어 봅시다." 그의 고백에 그녀는 그의 가슴에 머리를 기대고 속삭였습니다. "우리가 행복한 날에는 이 해안경비대 제복을 입어 줘. 난 그 색깔이 너무 좋아."

응우옌 홍 상