미국의 KC-46A 페가수스는 공중급유의 '블록버스터'인가, 아니면 공중에서는 '재앙'인가?

KC-46A 공중급유기의 3차례 연속된 심각한 사고로 약 2,300만 달러의 피해가 발생했습니다. 미 공군의 트럼프 카드는 정말 신뢰할 수 있을까요?

미 공군기동사령부(AMC)가 신형 KC-46A 페가수스 공중급유기와 관련된 세 건의 중대 사고에 대한 조사 결과를 발표했습니다. 불과 몇 년 만에 노즐 막힘 사고로 미 공군은 약 2,300만 달러의 피해를 입었으며, 2025년 7월에 발생한 또 다른 사고는 조사 결과를 기다리고 있습니다.

이 일련의 사고는 페가수스의 안전성에 대한 의문을 제기할 뿐만 아니라, 미 공군의 핵심 전력 중 하나인 공중급유 능력에도 중대한 도전을 제기합니다. 노즐이 막힐 때마다 승무원과 전체 전투 비행단은 "재앙 직전"의 상황에 빠질 위험에 직면하게 됩니다.

항공기동사령부에 따르면 2022년부터 2024년까지 보고된 세 건의 추락 사고로 약 2,300만 달러의 피해가 발생한 것으로 추산됩니다. 2025년 7월에 발생한 또 다른 사고는 아직 조사 중입니다. 사상자는 없었지만, 기계적 손상으로 인해 급유 붐 설계의 심각한 결함이 드러났습니다.

첫 번째 사건은 2022년 10월 15일, 제305 공중기동비행대 소속 KC-46A가 F-15E 스트라이크 이글에 공중급유를 하던 중 발생했습니다. 노즐이 막히더니 갑자기 튀어올라 공중급유기 후방을 강타했습니다. 이 충돌로 사상자는 없었지만, 830만 달러 이상의 피해가 발생하여 비행대 전체가 큰 충격을 받았습니다.

한 달도 채 지나지 않은 2022년 11월 7일, 또 다른 KC-46A가 F-22 랩터 스텔스 전투기에 급유하던 중 비슷한 상황에 직면했습니다. 노즐이 F-22의 연료 탱크에 끼어 연료 탱크를 분리해야 했고, 완전히 손상되었습니다. 피해액은 약 10만 3천 달러로 비교적 적었지만, 시스템의 근본적인 취약점이 계속해서 드러났습니다.

가장 우려스러운 사건은 2024년 8월 21일, 제22전투비행단 소속 KC-46A가 노블 이글 작전 지원 임무를 수행하던 중 발생했습니다. 노즐이 F-15E의 화물칸에 끼었다가 갑자기 튀어올라 비행 중 급유 붐에 반복적으로 부딪히고 부분적으로 끊어지는 사고가 발생했습니다. KC-46A는 트래비스 공군기지에 비상 착륙해야 했습니다. 이 사고로 1,430만 달러 이상의 피해가 발생했습니다.

이 추락 사고로 캘리포니아주 산타마리아 인근 들판에 폭탄이 떨어졌습니다. 사상자는 없었지만, 이 사고는 비행 중 급유 붐이 끊어질 경우 지상 안전에 즉각적인 위험을 초래했습니다. 이 사고는 페가수스호와 관련된 일련의 사고 중 가장 심각한 것으로 간주됩니다.

2025년 7월, 또 다른 KC-46A가 미국 동부 상공에서 F-22에 공중급유를 하던 중 비상 모드로 전환되었습니다. 이 항공기는 노스캐롤라이나주 세이모어 존슨 공군기지에 착륙해야 했습니다. 이는 문제가 완전히 해결되지 않았음을 분명히 보여줍니다.

일련의 사고의 근본 원인은 급유 제어 시스템의 한계에 있습니다. 조종사가 실수로 잘못된 힘을 가하여 노즐이 전투기 연료 탱크에 끼었다가 다시 튀어올라 KC-46 자체에 심각한 손상을 입힐 수 있습니다.

또한, 보고서는 조종사가 엔진 출력 변화를 보고하지 않았거나, KC-46 꼬리의 "딱딱한" 특성으로 인해 항공기가 예상보다 빠르게 후퇴했거나, 전투기가 비상 분리 절차를 수행할 시간이 부족했던 등 여러 가지 부차적인 요인들을 지적했습니다. 이러한 사소한 세부 사항들이 모여 기술적 문제를 위험한 충돌로 만들었습니다.

KC-46은 다른 문제들로 어려움을 겪고 있는데, 특히 카메라와 센서를 사용하여 노즐을 제어하는 ​​원격 시각 시스템(RVS)이 문제입니다. RVS 업그레이드는 예정보다 최소 3년이나 지연되었으며, 2027년 이전에 완료될 가능성은 낮아 보입니다. 이는 페가수스 전체가 계속해서 열악한 상태로 운영될 것임을 의미합니다.

수천만 달러에 달하는 피해는 빙산의 일각에 불과합니다. KC-46 사고는 전투 임무에도 직접적인 위협이 됩니다. 편대에서 한 대의 항공기가 철수하면 전투기는 급유원을 잃게 되어 임무 수행에 차질을 빚을 수 있습니다. KC-135와 KC-10의 노후화로 인해 페가수스가 언제쯤 진정으로 신뢰할 수 있게 될지 큰 의문이 제기됩니다.

전쟁 지역 출처 링크 참조

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https://www.twz.com/air/kc-46s-급유-붐-노즐-결합-문제-수백만-달러-손상-미국 공군에-비용-지출-증가

출처: https://khoahocdoisong.vn/kc-46a-pegasus-cua-my-la-bom-tan-tiep-dau-hay-tham-hoa-tren-khong-post2149048694.html