인간형 로봇이 공상과학을 5조 달러 규모의 사업으로 전환할 때

(댄 트리) - 공상과학에서 현실로, 인간형 로봇이 현실로 등장하면서 거대 기업 간에 5조 달러 규모의 경쟁이 벌어지고 있으며, 일자리의 미래가 재편되고 있습니다.

수십 년 동안 로봇은 자동차 공장에서 밀리미터 단위의 정밀성을 갖춘 거대한 기계팔과 동의어였습니다. 로봇은 지칠 줄 모르고 근면한 노동자이지만, 단 하나의 작업에 "갇혀" 있습니다. 용접 로봇은 용접만 할 뿐이고, 피킹 로봇은 포장하는 법을 결코 배우지 못할 것입니다. 로봇은 영혼이 없는 전문적이고 강력한 도구일 뿐입니다.

올해는 그 양상이 극적으로 바뀌고 있습니다. 로봇이 더 이상 도구가 아닌 다재다능한 파트너가 되는 새로운 시대가 열리고 있습니다. 기반 AI, 휴머노이드 하드웨어, 민첩한 공급망, 그리고 첨단 제조 플랫폼이라는 네 가지 핵심 요소가 융합되면서 기존의 고정관념을 깨는 엄청난 변화가 일어나고 있습니다.

이제 질문은 "로봇이 인간을 대체할 곳은 어디일까?"가 아니라 "로봇이 어떻게 인간과 협력하고, 적응하고, 협력하여 인류가 직면한 가장 큰 과제를 해결할 것인가?"입니다. 다음 산업 혁명이 도래했고, 이번에는 인간의 얼굴을 하고 있습니다.

행동할 준비가 된 AI 두뇌와 인간형 신체

이 혁명의 핵심에는 인공지능(AI)이 있습니다. 이전에는 각 로봇이 별도의 프로그램을 필요로 했지만, 이제 기반 AI 모델이 로봇에게 일종의 "범용 지능"을 부여하고 있습니다.

전환점은 올해 초 엔비디아가 아이작 GR00T 모델을 출시하면서 찾아왔습니다. 이 시스템은 로봇이 처음부터 다시 프로그래밍하지 않고도 새로운 기술을 학습할 수 있도록 지원합니다. ChatGPT가 다양한 언어 작업을 처리하는 것처럼, GR00T는 로봇이 행동 패턴을 학습하고 다양한 상황에 적용할 수 있도록 지원합니다. 한때 곡예 비행으로 유명했던 보스턴 다이내믹스의 아틀라스 로봇은 이제 단일 AI 모델을 사용하여 걷고, 잡고, 물체를 조작할 수 있습니다.

하지만 뛰어난 두뇌에도 세상과 소통할 육체는 필요합니다. 바로 이 지점에서 휴머노이드 로봇이 빛을 발합니다. 한때는 비싸고 비실용적인 공상과학 소설로 여겨졌지만, 이제는 인간의 형상이 가장 큰 장점입니다. 계단을 오르내리고, 인간을 위해 설계된 도구를 사용하고, 기존 인프라 내에서 아무런 변형 없이 작동할 수 있습니다.

Apptronik(최근 Apollo 로봇에 3억 5천만 달러를 투자)과 Agility Robotics(전자상거래 창고에 로봇을 배치)와 같은 회사는 이 모델이 인력 부족과 지루하고 반복적인 작업과 같은 긴급한 문제를 해결하는 데 실행 가능하다는 것을 보여주고 있습니다.

특히, 구글 딥마인드는 제미니 로보틱스 프로젝트에서 놀라운 진전을 보여주었습니다. 두 부분으로 구성된 AI 시스템을 구축했는데, 제미니 로보틱스-ER은 옷 분류와 같은 복잡한 요청을 분석하고 자연어로 수행 단계를 설명할 수 있는 사고 모델이고, 제미니 로보틱스 1.5는 사고 모델로부터 명령을 받아 정확한 물리적 동작으로 변환하는 동작 모델입니다.

DeepMind의 카니슈카 라오는 이 아이디어를 다음과 같이 간단히 요약합니다. "가장 큰 발전 중 하나는 행동하기 전에 생각하는 능력입니다." 이를 통해 로봇은 이전에는 불가능했던 유연성과 즉흥성을 발휘할 수 있습니다.

구글 딥마인드가 최초로 '생각하는' AI 로봇을 출시했습니다(사진: 구글).

5조 달러 규모의 골드 러시와 글로벌 경쟁

이러한 기술적 혁신은 단순한 기술적 경이로움을 넘어, 거대한 "골드러시"의 불씨를 지폈습니다. 투자은행 모건 스탠리의 보고서는 놀라운 경제적 전망을 제시합니다. 2050년까지 휴머노이드 로봇 시장 규모가 5조 달러를 넘어설 것으로 예상되는데, 이는 현재 자동차 산업의 두 배 규모입니다.

분석가들은 인간형 로봇의 수가 이번 세기 중반까지 10억 대에 가까워질 것으로 예측하고 있으며, 이 중 90%가 산업 및 상업 분야에서 사용될 것으로 전망합니다.

모건 스탠리의 글로벌 자동차 연구 책임자인 아담 조나스는 "이러한 과정은 2030년대 중반까지는 상당히 점진적으로 진행되겠지만, 2030년대 후반과 2040년대에는 급격히 가속화될 것"이라고 말했습니다.

이러한 호황의 주요 원인은 급격한 가격 하락입니다. 모건 스탠리는 선진국에서 인간형 로봇의 가격이 현재 약 20만 달러에서 2050년에는 5만 달러로 떨어질 것으로 예측합니다. 중국처럼 공급망 비용이 낮은 국가에서는 1만 5천 달러까지 떨어질 수도 있습니다.

로봇 가격이 하락함에 따라 로봇 소유는 더 이상 대기업의 전유물이 아닙니다. 2050년까지 미국 가구의 약 10%가 로봇 비서를 소유할 것으로 예상됩니다. 벤처 캐피털 또한 이 분야에 투자하고 있으며, 피치북은 2026년까지 로봇 시장 규모가 연간 200억 달러를 넘어설 것으로 예측합니다. 투자자들은 더 이상 먼 미래에 투자하지 않고, 오늘날의 매우 현실적인 문제 해결에 자금을 투자하고 있습니다.

하지만 경쟁이 순탄치만은 않습니다. 새로운 지정학적 경쟁으로 발전하고 있으며, 현재로서는 중국이 확실히 앞서고 있습니다.

모건스탠리 산업 리서치 책임자인 성중(Sheng Zhong)은 "중국의 AI에 대한 국가적 지원은 다른 어느 곳보다 크다"고 말했다. "미국을 포함한 경쟁국들이 진정으로 주목하기 전에 중국의 우위가 더욱 확대되어야 할지도 모른다."

미국 기업들이 설계 분야를 선도하고 있지만, 공급망은 중국이 장악하고 있습니다. 실리콘 밸리를 포함한 전 세계 대부분의 로봇 개발업체들은 나사, 기어, 모터와 같은 핵심 부품을 여전히 중국과 다른 아시아 국가에 의존하고 있습니다. 조나스는 "미국은 경쟁력을 유지하기 위해 제조 역량, 교육 , 그리고 국가 정책에 큰 변화를 줘야 할 것"이라고 경고합니다.

거인들의 전장: 하드웨어 대 소프트웨어

5조 달러 규모의 이 경쟁은 기술 거대 기업들이 완전히 다른 사업 전략을 보여주는 곳이기도 한데, 이는 스마트폰 시대의 애플과 구글 간의 경쟁을 연상시킵니다.

애플의 전철을 밟은 테슬라는 수직 통합 모델을 선택했습니다. 옵티머스 로봇의 하드웨어부터 소프트웨어까지 모든 것을 직접 설계하고 제조했습니다. 테슬라의 강점은 대량 생산 능력과 수백만 대의 자율주행차에서 수집한 데이터 경험에 있습니다. 테슬라는 충분한 실제 데이터만 확보되면 로봇이 모든 것을 학습할 수 있다고 믿습니다.

반면 메타는 구글 안드로이드와 유사한 전략에 베팅하고 있습니다. 메타의 CTO 앤드류 보스워스는 "하드웨어가 가장 큰 장벽이라고 생각하지 않습니다."라고 솔직하게 인정했습니다. "병목은 소프트웨어입니다." 메타는 로봇 소프트웨어 플랫폼을 개발 중이며 다른 제조업체에 라이선스를 제공할 계획입니다.

그들은 최대 규모의 로봇 제조업체가 되는 것을 목표로 하지 않고, 전 세계 수백만 대의 로봇에 "두뇌"를 제공하는 것을 목표로 합니다. 이는 메타의 "AR 규모 투자"로 여겨지며, 이 프로젝트에 수십억 달러를 투자했음을 시사합니다. 보스워스는 또한 경쟁사 전략의 약점을 주저 없이 지적했습니다. "테슬라가 자동차에 필요한 데이터를 충분히 보유하고 있다는 것은 이해합니다. 하지만 로봇 데이터를 어디서 얻을 수 있을지는 모르겠습니다."

구글은 업계의 "지능 제공자"가 될 수 있는 독보적인 입지를 갖추고 있습니다. 제미니 로보틱스는 단순히 제품을 만드는 것이 아니라 모든 유형의 로봇에 통합될 수 있는 기반 기술을 개발하고 있습니다. 이러한 접근 방식을 통해 여러 하드웨어 제조업체와 협력하여 로봇 생태계에서 없어서는 안 될 존재로 자리매김할 수 있습니다.

이러한 전략의 충돌이 업계의 미래를 좌우할 것입니다. 세상은 애플처럼 폐쇄적이고 엄격하게 통제되는 생태계를 갖게 될까요, 아니면 안드로이드처럼 개방적이고 다양한 생태계를 갖게 될까요? 그 답은 기술 산업뿐만 아니라 세계 경제를 재편할 것입니다.

인간형 로봇 시장은 2050년까지 5조 달러를 넘어설 것으로 예상되며, 이는 현재 자동차 산업의 두 배 규모에 해당합니다(사진: Xpert.digital).

미래로 가는 길에서의 도전

긍정적인 전망에도 불구하고 인간형 로봇을 대중화하는 길은 여전히 ​​험난합니다.

안전성과 신뢰성: 창고나 병원에서 작업하는 로봇은 절대적으로 안전해야 합니다. 심각한 고장이 발생할 경우 로봇의 도입이 수십 년 지연될 수 있습니다.

에너지 효율성: 냉장고만큼의 에너지를 소모하는 인간형 로봇은 경제적, 환경적으로 지속 불가능합니다.

인력 통합: 이것이 가장 큰 과제입니다. 성공의 열쇠는 대체가 아니라 협업입니다. 인간은 창의성, 판단력, 그리고 감정을 필요로 하는 업무에 집중하고, 로봇은 과중하고 반복적이거나 위험한 업무를 맡도록 업무 프로세스를 재설계해야 합니다.

법적, 윤리적 틀: 로봇이 공공장소에서 더욱 널리 사용됨에 따라 사고 발생 시 책임 문제, 데이터 개인정보 보호, 윤리적 기준에 대한 문제를 명확하게 정의해야 합니다.

이러한 어려움에도 불구하고 한 가지 확실한 것은 로봇이 미래의 일, 산업, 그리고 사회의 핵심이 될 것이라는 점입니다. 중국 선전에 세계 최초의 로봇 몰이 문을 열었습니다. 이곳에서는 휴머노이드 로봇들이 상품을 판매하고, 커피를 만들고, 고객과 소통합니다. 이는 단순한 기술 전시장이 아니라, 현실로 다가오고 있는 미래의 한 단면입니다.

이 혁명은 먼 미래가 아닙니다. 지금 이 순간, 구글 연구소, 테슬라 공장, 그리고 벤처 캐피털의 기획 위원회에서 일어나고 있습니다.

다음 10년은 인간과 기계의 대체가 아닌 협업으로 정의될 것입니다. 조립 라인에서 병원까지, 농장에서 거실까지, 이 다재다능한 파트너들은 조용하지만 강력하게 우리 세상을 바꿀 것입니다.

다음 산업혁명이 도래했으며, 이는 매우 인간적인 모습을 띠고 있습니다.

출처: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/khi-robot-hinh-nguoi-bien-khoa-hoc-vien-tuong-thanh-thuong-vu-5000-ty-usd-20250930112655712.htm