파나마 이민국 자료에 따르면, 2023년에 52만 명의 이주민이 라틴 아메리카에서 미국으로 위험한 여정을 떠났으며, 이들 중 대부분은 베네수엘라, 에콰도르, 아이티 출신이었습니다. 라틴 아메리카는 스페인어와 포르투갈어를 사용하는 미국 지역을 의미합니다.
미국으로 향하기 전 중계지로서 중국과 인도에서 라틴 아메리카 국가로 유입되는 사람들도 크게 늘고 있습니다. 이는 부분적으로는 COVID-19 팬데믹으로 인한 봉쇄로 경제가 침체되었고, 이들 국가의 시민이 미국 비자를 받기가 더 어려워졌기 때문입니다.
미국으로 향하는 이주민들이 파나마 다리엔 주 라하스 블랑카스의 이주민 수용소에서 대기하고 있다. 사진: 로이터
이 기관의 책임자인 사미라 고자인은 이주민의 약 25%가 미성년자라고 말했습니다. "이것은 국가 안보 문제입니다. 안타깝게도 이 문제를 해결할 빠른 해결책이 없습니다."
파나마의 라우렌티노 코르티소 대통령이 2019년에 취임한 이후 다리엔 갭 지역을 통과하는 이주민 수가 급증하자, 파나마 정부는 국제 사회에 지원을 요청했습니다.
이러한 상황은 부분적으로는 베네수엘라의 경제 침체와 사회 불안으로 인한 베네수엘라 국민들의 탈출이 증가하고 있기 때문입니다. 유엔에 따르면 최근 몇 년 동안 700만 명이 넘는 베네수엘라 국민이 고국을 떠났습니다.
다리엔 갭은 위험한 지역입니다. 이곳을 통과하는 사람들은 폭력, 성적 학대, 질병, 인신매매에 직면합니다. 9월, 로이터 통신은 아프리카를 비롯한 여러 지역에서 온 이주민들이 다리엔 갭의 위험을 피해 니카라과로 향하고 있다고 보도했습니다.
4월 초, 미국, 콜롬비아, 파나마는 이주 문제 해결을 위한 공동 협정을 발표했습니다. 이에 따라, 양측은 콜롬비아-파나마 국경 지역 사회의 빈곤 감소 및 일자리 창출을 위한 투자 노력을 포함하여 수만 명의 이주민과 난민을 위한 새롭고 유연한 경로를 마련하겠다고 확언했습니다.
Ngoc Anh (로이터 통신에 따르면)
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