미국 공군은 수명이 다 되어가는 4대의 E-4B를 대체하기 위해 일련의 신형 지휘 항공기를 구매하기 위한 130억 달러 규모의 계약을 발표했습니다.
펜타곤은 4월 27일, 시에라 네바다 코퍼레이션과 130억 달러 이상의 계약을 체결했다고 발표했습니다. 이 계약은 2036년까지 생존 가능 공중 지휘 센터(SAOC) 항공기와 지상 지원 시스템 함대를 개발, 제작, 인도하는 내용입니다.
미 공군 대변인은 "이 비행대는 1970년대에 제작되어 운용 수명이 거의 다한 E-4B 나이트워치 항공기를 대체하게 될 것입니다. 이 항공기는 국가 안보에 필수적인 무기 체계로, 향후 수십 년간 핵전력의 통신 및 지휘 능력을 보장하는 데 기여할 것입니다."라고 밝혔습니다.
미국 관리들은 SAOC 항공기 주문 대수를 공개하지 않았습니다. 미국 언론은 현재 4대의 E-4B를 대체하기 위해 8~10대의 항공기를 구매할 가능성을 언급했습니다.
2009년 네브래스카주 오퍼트 공군기지 상공을 비행하는 E-4B 항공기. 사진: USAF
SAOC의 구성에 대한 세부 사항은 아직 공개되지 않았지만, 공군은 군사적 요건에 맞춰 강화 및 개조된 민간 항공기를 기반으로 할 것이라고 밝혔습니다. 각 항공기에는 고도의 보안 통신 시스템, 전자기 펄스 저항 및 기타 기능이 탑재될 예정입니다.
미 공군은 현재 특수 장비를 갖춘 보잉 747-200 항공기 4대를 운용하고 있으며, 이 항공기는 "종말의 날 비행기"라는 별명을 가지고 있습니다. 이 항공기들이 이륙할 때는 국가공수작전센터(NAOC)로 불립니다. 이는 미국 대통령이 핵 공격에서 살아남는 최선의 선택이었습니다.
에어포스 원의 편의와는 달리, E-4B는 수십 명의 군사 분석가, 전략가, 통신 보좌관을 태운 이동식 전쟁 지휘소로, 미국 대통령을 보좌합니다. 지상 통신소가 파괴되더라도 핵잠수함과의 통신을 유지하기 위해 최대 8km 길이의 와이어 안테나 등 다양한 특수 장비가 장착되어 있습니다.
냉전 후반에는 E-4B 나이트워치 항공기가 앤드류스 공군 기지에 대기 상태로 대기하고 있었으며, 미국 대통령이 도착하기 15분 전에 이륙할 수 있도록 준비되어 있었습니다.
오늘날 미 공군은 해외 순방 시 미국 대통령과 동행하거나 대통령 주변을 비행하기 위해 E-4B 항공기를 항상 배치하고 있습니다. 또한 네브래스카주 오펏 공군기지에는 비상시 대통령을 모셔오기 위해 24시간 엔진을 가동하는 나이트워치(Nightwatch)가 상시 대기하고 있습니다.
Vu Anh ( War Zone 에 따르면)
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