NASA, 소행성 샘플 용기 열 수 없어

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NASA는 OSIRIS-REx 임무에서 귀중한 소행성 샘플이 담긴 캡슐의 뚜껑을 여는 데 두 개의 잠금 핀에 결함이 있어 어려움을 겪고 있습니다.

베누 소행성 샘플 용기의 외부. 사진: NASA — 베누 소행성 샘플 용기의 외부. 사진: *NASA*

9월 24일, 오시리스-렉스 우주선이 소행성 베누에서 채취한 샘플을 담은 주황색과 흰색 캡슐이 초고속으로 대기권을 통과한 후 지구에 착륙했습니다. 이 프로젝트에 참여한 과학자들은 베누에서 최소 60그램의 물질을 채취할 수 있기를 기대했습니다. 10월 23일, 오시리스-렉스 임무팀은 우주선이 그 이상의 성과를 거두었다고 발표했습니다. 아직 개봉되지 않은 캡슐에서 70.3그램의 베누 물질을 회수했습니다. 이 샘플들은 샘플 용기 뚜껑 바깥쪽(그리고 일부는 안쪽)에서 채취되었습니다.

연구팀에 따르면, 지금까지 처리된 샘플에는 뚜껑 바깥쪽에서 발견된 암석과 먼지, 그리고 뚜껑 안쪽의 마일라 플랩을 통해 접근할 수 있는 샘플 일부가 포함되어 있습니다. 대부분의 샘플은 터치앤고 샘플 획득 장치(TAGSAM) 용기 내부에 남아 있으며, 나중에 이 용기를 열어 샘플의 총 질량을 계산할 예정입니다.

OSIRIS-REx가 최초의 소행성 샘플 귀환 임무는 아니었지만, 9월 착륙은 역대 최대 규모의 샘플을 수집했습니다. NASA는 베누 샘플의 25%를 25개 기관의 200명 이상의 과학자에게, 4%는 캐나다 우주국에, 0.5%는 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)에 제공할 예정입니다. 나머지 샘플의 약 70%는 향후 수년간 존슨 우주 센터에 보관될 예정입니다.

베누가 아직 용기에 많이 남아 있는 이유 중 하나는 터치앤고(touch-and-go)라는 과정 때문입니다. 오시리스-렉스(OSIRIS-REx)의 샘플 수집기가 소행성 잔해를 채취하기 위해 암석에 충돌했을 때, 과학자들은 베누가 예상했던 것만큼 단단하지 않다는 것을 발견했습니다. 오히려 상당히 조각난 상태였습니다. 그래서 샘플 수집기가 암석에 닿자 먼지 입자 구름이 공중으로 솟아올라 우주선을 거의 삼켜버렸습니다.

이것이 과학자들이 아직 OSIRIS-REx 캡슐에 얼마나 많은 샘플이 있는지 정확히 알지 못하는 이유입니다. 다음으로 연구팀은 캡슐을 열기 시작할 예정이지만, 이는 상당히 어려울 수 있습니다. 여러 번의 시도 끝에, 연구팀은 TAGSAM 뚜껑에 있는 35개의 잠금 핀 중 두 개를 현재 도구로는 제거할 수 없다는 것을 발견했습니다. 연구팀은 샘플의 안전성과 온전성을 보장하면서 캡슐 내부의 물질을 회수하는 새로운 방법을 개발 및 구현하고 있습니다.

"최종 샘플에 접근하는 절차를 개발하는 동안, 연구팀은 글러브박스(특수한 분위기를 사용하는 완전히 폐쇄된 공간)에서 TAGSAM을 질소 흐름에서 분리하고, 고무 개스킷과 테프론 백으로 밀봉한 전환 용기에 보관하여 표본이 안정적이고 질소가 풍부한 환경에서 안전하게 보관되도록 했습니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

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