2300만 년 된 화석화된 맹그로브 숲 발견

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바로 콜로라도 섬에서 발견된 화석에 따르면, 파나마에는 2,300만 년 전 화산 진흙에 묻혀 높이 25~40m의 나무가 있는 거대한 맹그로브 숲이 있었던 것으로 나타났습니다.

바로 콜로라도 섬의 화석화된 나무 표본. 사진: 크리스티안 지글러 — 바로 콜로라도 섬의 화석화된 나무 표본. 사진: *크리스티안 지글러*

최대 40미터 높이의 나무가 있는 고대 맹그로브 숲이 화산 이류가 현재 파나마 지역을 뒤덮은 지 2천만 년 이상 지난 후에 발견되었다고 학술지 '고지리학, 고기후학, 고생태학' 에 발표된 연구에 따르면, 연구진은 2018년 바로 콜로라도 섬(BCI) 지질 탐사 중 이 화석을 처음 발견했습니다. 이 섬은 파나마 운하를 통과하는 수천 척의 선박이 매년 지나가는 파나마의 인공 호수인 가툰 호수에 위치해 있습니다.

BCI는 원래 구릉 지대에 위치해 있었는데, 1913년에 엔지니어들이 차그레스 강에 댐을 쌓아 운하를 만들었을 때 부분적으로 침수되었고, 1923년에 자연 보호 구역이 되었습니다. 오늘날 BCI의 열대 우림은 세계에서 가장 많이 연구된 곳 중 하나입니다.

"BCI에 화석 숲이 있을 거라고는 상상도 못 했습니다. 지난 10년 동안 수많은 과학자들이 이 섬을 조사했지만 아무도 그 사실을 언급하지 않았습니다."라고 연구 공동 저자이자 파나마 스미소니언 열대연구소 지질학자인 카를로스 자라밀로는 말했습니다. "이 화석들은 썩은 통나무처럼 보이기 때문에 숲 속 썩어가는 나무들과 구별하기 어렵습니다."

자라밀로에 따르면, 맹그로브 화석은 겉모습과는 달리 놀라울 정도로 잘 보존되어 있습니다. 약 2,300만 년 전 초기 마이오세(530만 년에서 2,300만 년 전)에 화산 폭발로 나무 줄기가 매몰되어 분해 속도가 느려지고 시간이 지나도 숲이 보존되었기 때문입니다.

콜롬비아 EAFIT 대학교의 고생태학자이자 연구 책임자인 카밀라 마르티네스 아길론은 "석화목에는 풍부한 정보가 담겨 있습니다."라고 말했습니다. 지질학적 시기에 걸쳐 광물화되고 온전하게 보존된 이 세포 구조는 연구자들에게 과거를 들여다볼 수 있는 귀중한 창을 제공합니다.

연구팀은 섬의 작은 만에서 발견된 121개의 화석 나무 표본을 조사한 결과, 그중 50개가 이전에 알려지지 않은 종인 소네라티옥실론 바로 콜로라도엔시스(Sonneratioxylon barrocoloradoensis) 에 속하는 것으로 확인되었습니다. 새롭게 발견된 화석 나무는 동남아시아, 호주, 뉴질랜드 및 주변 섬들, 그리고 아프리카 일부 지역에서 발견되는 맹그로브 나무와 유사합니다.

현생 맹그로브의 수관이 대부분 13m에 달하는 반면, S. barrocoloradoensis는 25~40m까지 자랍니다. 이 고대 나무는 현대 맹그로브와 유사한 생존 전략을 진화시켜 염분이 높은 바닷물보다 기수를 선호했을 것으로 추정됩니다. 이 숲은 파나마 지협이 형성되기 전인 약 300만~2,300만 년 전, 파나마 중부와 북아메리카를 연결하는 좁은 반도의 가장자리에서 자랐습니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

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