CNN에 따르면, 도널드 트럼프 대통령은 2월 2일 파나마 운하를 "회수"하겠다는 공약을 재차 강조하며 미국의 "강력한" 조치를 경고했습니다. 트럼프 대통령은 이전에도 이 중요한 수로 인근에 중국이 주둔하는 것에 대응하여 여러 차례 이와 같은 발언을 한 바 있습니다.

트럼프 대통령에 따르면, "중국은 이 나라에 주어지지 않은 파나마 운하를 운영하고 있다"며 파나마가 "약속을 위반했다"(1977년 미국-파나마 조약에 따름)고 단언하고 "운하를 되찾을 것"이라며 "그렇지 않으면 매우 큰 일이 일어날 것"이라고 선언했습니다.

트럼프 대통령의 성명은 마르코 루비오 미국 국무장관이 새로운 직책을 맡고 첫 해외 순방을 떠난 지 몇 시간 만에 나왔습니다. 루비오 장관은 파나마 대통령 라울 물리노와 회담을 갖고 미-파나마 외교적 긴장을 완화할 수 있을 것이라는 기대를 높였습니다.

회의 후, 무리노 씨는 루비오 국무장관이 "미국이 파나마 운하를 무력으로 장악할 가능성에 대해 어떠한 경고도 하지 않았다"고 말했으며, 파나마는 베이징과 중국 기업과 관련된 협정을 검토할 것이라고 밝혔습니다.

루비오 씨와의 회담에서 파나마 대통령은 파나마 운하에 대한 중국의 영향력에 대한 미국의 우려를 언급하고, 2017년 후안 카를로스 바렐라 대통령 당시 중국 정부 와 체결한 일대일로(BRI)에 관한 양해각서(MoU)를 갱신하지 않을 것이라고 발표했습니다.

무리노 씨는 위 협정을 조기에 종료할 가능성을 검토하겠다고 발표했습니다.

파나마는 또한 홍콩 CK 허치슨 홀딩스의 자회사인 파나마 항만 회사(Panama Ports Company)가 파나마 운하 양 끝단 인근 항만을 임대할 수 있도록 허용하는 협정을 포함하여 중국 기업과의 일부 협력 프로젝트를 재검토할 예정입니다. 2021년에 체결된 이 협정은 25년 동안 유효하며 자동 갱신 조항이 있습니다.

무리노 사장은 정부가 해당 회사와의 거래에 대한 감사를 완료한 후에 최종 결정을 내릴 것이라고 말했습니다.

CNN에 따르면, 허친슨 포트는 영국, 호주, 캐나다 등 미국의 동맹국을 포함해 24개국의 53개 항구를 감독하는 세계 최대 규모의 항구 운영사 중 하나입니다.

그러나 트럼프 대통령의 새로운 행보는 양국 관계를 다시금 뜨겁게 달궜습니다. 무리노 장관의 공약은 도널드 트럼프 대통령이나 자신의 목표를 신속하게 달성하기 위해 "최대 압박" 전술을 지속하려는 백악관 소유주의 요구를 충족하지 못했을 가능성이 있습니다.

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파나마 운하는 해상 운송 산업의 전략적 관문이자 20세기 최대의 건설 프로젝트 중 하나로 여겨진다. 사진: 뉴욕타임스

파나마 운하의 특별 지위

파나마 운하는 파나마에 있는 약 82km 길이의 인공 수로로, 대서양과 태평양을 연결하고 북미와 남미를 나눕니다. 이 운하는 파나마 지협을 가로지르며 해상 무역의 중요한 경로입니다.

이 운하는 해운 산업의 전략적 관문이자 20세기 최대 규모의 건설 프로젝트 중 하나로 손꼽힙니다. 전 세계 해상 무역의 약 6%가 이 운하를 통과하며, 수백 개의 해로가 전 세계 수천 개의 항구를 연결합니다. 유조선을 제외하고 전 세계 화물의 20% 이상이 이 운하를 통과합니다. 미국은 이 운하를 가장 많이 이용하며, 이 운하를 통과하는 컨테이너 물동량의 약 40%를 담당합니다.

파나마 운하는 파나마의 "황금알을 낳는 거위"이기도 하며, 2023년 기준 국가 GDP의 약 6%를 차지할 것으로 예상됩니다.

110년이 넘는 역사를 자랑하는 파나마 운하는 해상 운송 산업의 지형을 바꾸어 화물선의 항로를 단축하고, 차량이 남미 칠레 최남단에 위치한 케이프혼을 우회하지 않고도 수천 킬로미터를 이동하고 운송 비용을 절감할 수 있게 했습니다.

미국에게 파나마 운하의 이점은 엄청납니다. 미국 동부 해안(뉴욕 등)에서 서부 해안(샌프란시스코 등)으로 운항하는 화물선의 거리가 절반으로 줄어들어 1만 킬로미터 이상이 절약됩니다.

파나마를 통해 대서양과 태평양을 연결하는 해상 교통로에 대한 아이디어는 16세기부터 있었지만, 1882년 초에야 프랑스 그룹이 건설을 시작했지만 지진, 전염병, 해수면 차이, 혹독한 기후, 시대에 뒤떨어진 건설 기술 등으로 인해 실패하고 파산했습니다.

20세기 초, 프랑스는 운하 개발권을 미국에 넘겼습니다. 미국은 운하를 완공하는 데 10년이 더 걸렸고, 1914년 8월에 개통했습니다. 그 후 운하는 미국 정부의 관리 하에 있다가, 1977년 고(故) 지미 카터 미국 대통령이 서명한 조약에 따라 1999년 워싱턴이 파나마에 반환했습니다.

이 조약은 미국이 "내부 갈등이나 외국 세력"으로 인해 수로가 파괴될 경우 군사적으로 개입할 수 있도록 허용합니다.

최근 트럼프 대통령과 일부 공화당 의원들은 파나마 운하에 관한 파나마와 중국 간의 협력 협정이 1977년 미국-파나마 조약의 중립성 약속을 위반했다고 주장했습니다.

지난 10년 동안 파나마는 전략적 위치 때문에 중국의 특별한 관심의 초점이 되어 왔습니다. 베이징은 라틴 아메리카를 포함한 전 세계적으로 영향력을 확대하려고 하기 때문입니다.

중국은 현재 미국에 이어 남미에서 두 번째로 큰 교역 상대국입니다. 뉴욕 타임스에 따르면 중국은 파나마와 수십억 달러 규모의 인프라 계약을 체결했습니다. 양측은 자유무역협정(FTA) 협상도 진행할 것이라고 밝혔습니다.

그러나 중국의 영향력이 커지면서 파나마에 대한 미국의 압력도 커졌습니다.

반면, 뉴욕타임스에 따르면 중국은 파나마의 주권을 침해하거나 개입할 의사가 없다고 부인합니다. 중국은 운하를 영구 중립적인 국제 수로로 항상 존중해 왔다고 주장합니다.

트럼프, 3대 파트너국에 높은 관세 부과: 무역 전쟁의 시작 도널드 트럼프 미국 대통령이 중국, 캐나다, 멕시코산 상품에 높은 관세를 부과하면서 미국의 외교 정책에 새로운 대립 시대가 시작되었습니다.