뉴질랜드 화산 폭발 당시 조종사가 생사의 순간을 회상하다

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2019년 화이트 섬 화산이 폭발했을 때, 조종사 데포와 두 명의 승객은 재난을 피하기 위해 바다로 뛰어들지, 아니면 헬리콥터로 돌아갈지 결정해야 했습니다.

뉴질랜드 오클랜드 법원은 2019년 12월 9일 화이트 섬에서 발생한 화산 폭발로 인해 많은 관광객이 사망한 사건과 관련하여 안전 규정을 위반한 혐의로여행사 3곳의 이사들에 대한 재판을 7월 13일에 시작했습니다.

화산이 폭발하여 약 3.6km 높이로 화산재를 분출했을 당시 섬에는 관광객 47명이 있었는데, 그중 22명이 사망하고 25명이 심하게 화상을 입었습니다.

법정에서 증언한 벨기에 출신 조종사 브라이언 드포는 자신과 헬리콥터에 탑승했던 두 명의 승객이 바다로 뛰어들어 탈출했다고 말했습니다. "물이 우리 생명을 구했습니다."라고 드포는 말했습니다.

2019년 12월 9일 뉴질랜드 화이트섬 화산이 분화하고 있다. 사진: AFP — 2019년 12월 9일 뉴질랜드 화이트섬 화산이 분화하고 있다. 사진: *AFP*

데포는 참사 발생 3~4주 전쯤 볼캐닉 에어라는 여행사에 고용되었습니다. 그것은 그가 처음으로 무인 헬리콥터 비행을 한 것이었고, 두 명의 독일인 커플을 태우고 화이트 섬을 둘러보았습니다.

그는 비행기 탑승 전 안전 규칙을 발표하면서 승객 4명에게 "내가 달리는 걸 보면 따라오세요"라고 농담을 건넸다.

헬리콥터는 네 명의 관광객과 다른 관광객들을 위해 섬에 착륙했습니다. 화산이 폭발하자 거대한 연기 기둥이 나타났고, 수많은 바위와 잔해들이 섬 주민들을 향해 날아갔습니다. 데포호의 네 명의 승객은 헬리콥터로 돌아가고 싶어 했지만, 조종사는 바다로 뛰어드는 것이 더 안전하다고 판단했습니다.

"승객이 뛰어야 하냐고 물었어요. 뒤를 돌아보니 수백 미터 높이의 연기 기둥이 보였어요. 그래서 '뛰어, 뛰어, 물속으로 뛰어. 나를 따라와'라고 말했죠." 그는 당시를 회상했습니다.

7월 13일 법원에 선 조종사 브라이언 드포. 사진: NZ 헤럴드 — 7월 13일 법원에 선 조종사 브라이언 드포. 사진: *NZ 헤럴드*

데포와 두 승객은 화산재 구름이 그들 주변으로 덮이기 전에 바다 속으로 약 200미터를 달려갔습니다. "수면에 도착하자마자 모든 것이 깜깜해져서 아무것도 볼 수 없었습니다. 저는 물속에서 최대한 오랫동안 숨을 참았고, 화산재 사이로 희미한 빛이 보였습니다. 약 1~2분 정도였죠."

그는 승객 두 명을 보트에 태워 구출했지만, 나머지 두 명은 심한 화상을 입었습니다. 헬리콥터는 폭발 충격파에 의해 항로를 이탈하여 로터 블레이드가 파손되었습니다. 드포는 경미한 부상을 입었습니다.