초신성 폭발로 지구에서 최소 두 번의 대량 멸종 발생

(CLO) 킬 대학의 새로운 연구에 따르면, 지구 역사상 가장 큰 멸종 사건 5개 중 2개가 지구 근처에서 발생한 초신성 폭발의 파괴적인 영향에서 비롯되었을 가능성이 있습니다.

과학자들은 이러한 폭발로 인해 오존층이 파괴되어 산성비가 내리고 지구 표면이 태양으로부터 위험한 수준의 자외선에 노출되었을 것으로 생각합니다.

연구에 따르면 초신성 폭발로 인해 데본기(약 3억 7,200만 년 전)와 오르도비스기(약 4억 4,500만 년 전) 말에 일어난 대량 멸종 사건이 일어났을 가능성이 있습니다.

오르도비스기 멸종 사건은 생명체가 여전히 물속에 집중되어 있었을 당시 해양 생물의 60%를 멸종시켰습니다. 한편, 후기 데본기에는 지구상 종의 70%가 멸종했으며, 한때 바다를 지배했던 고대 어류 개체군에도 큰 변화가 있었습니다.

우리 은하와 인접한 은하에서 발견된 초신성 1987a(가운데). 사진: NASA, ESA

과학자들은 이전에도 이 두 가지 재난이 오존층 파괴와 관련이 있다고 의심해 왔지만, 구체적인 증거는 없었습니다. 왕립 천문학회 월간지(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)에 발표된 새로운 연구는 은하계에서 초신성 폭발 빈도를 분석한 결과, 이 빈도가 대멸종 사건의 발생 시기와 일치한다는 것을 발견했습니다.

과학자들은 초신성이 엄청난 에너지를 방출하는 거대한 폭발일 뿐만 아니라, 생명에 필수적인 역할을 한다고 말합니다. 초신성은 별, 행성, 그리고 생명체의 형성에 필요한 무거운 화학 원소들을 생성하고 분산시킵니다. 하지만 행성이 초신성에 너무 가까이 접근하면 그 결과는 참혹할 수 있습니다.

이 가설을 검증하기 위해 연구팀은 태양으로부터 1킬로파섹(약 3,260광년) 이내에 있는 거대 별들을 관찰하고 초신성 폭발 속도를 추적했습니다. 그리고 이를 지구의 대량 멸종 속도와 비교한 결과, 놀랍게도 일치한다는 것을 발견했습니다.

이 연구의 저자 중 한 명인 닉 라이트 박사는 "초신성은 우주에서 가장 강력한 폭발 중 하나입니다. 만약 거대한 별이 지구 근처에서 폭발한다면, 그 결과는 생명체에 재앙이 될 것입니다. 이 연구는 이러한 일이 과거에도 일어났을 가능성을 보여줍니다."라고 강조했습니다.

이러한 위험에도 불구하고 천문학자들은 현재 가까운 미래에 초신성 폭발로 인한 심각한 위협은 없다고 믿고 있습니다. 지구에서 가장 가까운 별 중 초신성 폭발 가능성이 있는 두 별은 안타레스와 베텔게우스이지만, 두 별 모두 500광년 이상 떨어져 있습니다. 이전 시뮬레이션 결과, 이 거리에서 초신성 폭발이 발생하더라도 지구에 큰 영향을 미치지 않을 것으로 나타났습니다.

Hoai Phuong (Phys, Science Alert에 따르면)

출처: https://www.congluan.vn/nghien-cuu-sieu-tan-tinh-tung-giay-ra-it-nhat-hai-cuoc-tuyet-chung-tren-trai-dat-post338492.html