소행성이 지구에 가까워지고 있는데, 이를 막을 충분한 시간이 있을까?

(CLO) '도시 파괴자'라는 별명을 가진 소행성 2024 YR4는 2032년 12월 22일 지구와 충돌할 확률이 1/43(2.3%)로 과학자들 사이에서 우려를 불러일으키고 있다.

지름이 40~90미터에 달하는 이 소행성은 지구 표면에 충돌할 경우 핵폭탄 여러 개에 해당하는 폭발을 일으킬 수 있습니다. 이러한 위험으로 인해 천문학자들은 대응책을 긴급히 연구하고 있으며, 대응할 시간이 얼마 남지 않았습니다.

이 소행성은 2024년 12월 27일에 NASA의 ATLAS 시스템에 의해 발견되었고, 즉시 지구근접천체연구센터(CNEOS)의 위험 천체 목록에 올랐습니다.

칠레의 제미니 사우스 망원경을 이용해 2월 7일에 실시한 가장 최근의 관측에 따르면, 이 별은 약 54미터 너비로, 거대한 탑 크기 정도인 것으로 나타났습니다.

소행성 2024 YR4는 2월 7일 8.1m 제미니 사우스 망원경에 의해 관측되었습니다. 사진: LPL

2024 YR4는 현재 지구에서 약 5,950만 킬로미터(3,700만 마일) 떨어져 있습니다. 2025년이 되어도 지상 망원경으로는 관측하기 어려울 정도로 희미할 것입니다. 과학자들은 2028년에야 다시 관측할 수 있을 것이며, 그때가 되면 지구에 다시 가까이 접근하게 됩니다.

즉, 약 3년간 "눈먼 상태"로 궤적을 정밀하게 추적할 수 없게 됩니다. 2028년까지 새로운 데이터에서 충돌 위험이 확인된다면, 편향 임무를 수행할 시간도 거의 남지 않을 것입니다.

가능한 옵션 중 하나는 DART 방법을 사용하는 것입니다. 이 방법은 2022년에 우주선이 디모르포스 소행성을 공격하여 궤도를 틀게 만들었을 때 성공했습니다.

하지만 2024 YR4는 암석 파편들이 느슨하게 뭉쳐진 "잔해 더미"일 가능성이 있습니다. 만약 우주선이 충돌한다면, 궤도를 변경하는 대신 소행성이 여러 개의 작은 조각으로 부서져 여러 방향으로 지구를 향해 계속 돌진할 위험이 있습니다.

또 다른 방법은 핵무기를 사용하여 소행성을 튕겨내는 것입니다. 이는 추진력을 더 많이 제공하지만, 엄청난 위험을 수반합니다. 너무 가까이서 폭발하면 소행성이 수백 개의 작은 조각으로 산산조각이 나 훨씬 더 큰 재앙을 초래할 수 있습니다.

게다가 국제 조약은 우주에서 핵무기 실험을 금지하고 있어 이는 논란의 여지가 있는 선택입니다.

과학자들은 2028년까지 남은 시간을 활용하여 2024 YR4에 대한 더 많은 데이터를 수집하고 있습니다. 제임스 웹 우주 망원경(JWST)은 2025년 3월에 관측에 합류하여 이 행성의 구성과 구조에 대한 더 많은 정보를 제공할 예정입니다.

충돌 위험이 여전히 높다면 우주 기관은 이르면 2028년에 편향 임무를 서둘러 실시해야 할 수도 있습니다.

시계가 2032년까지 카운트다운을 하면서, 잠재적 재난을 막기 위한 경쟁은 그 어느 때보다 치열해지고 있습니다.

Hoai Phuong (Space, Daily Galaxy에 따르면)

출처: https://www.congluan.vn/tieu-hanh-tinh-sat-thu-ngay-cang-gan-trai-dat-con-nguoi-co-du-thoi-gian-ngan-chan-post334623.html