침팬지는 사람처럼 "술을 마시는" 방법을 알고 있으며, 매일 술을 마신다.

(댄 트리) - 아프리카에서 진행된 새로운 연구에 따르면 야생의 침팬지는 하루에 와인 두 잔에 해당하는 양을 마실 수 있는 것으로 나타났습니다.

침팬지는 야생에서 정기적으로 "물을 마신다"

침팬지는 인간과 가장 가까운 영장류로, 오랫동안 생물학, 진화, 행동 분야에서 연구 대상이 되어 왔습니다.

최근 캘리포니아 대학교 버클리의 과학자 그룹이 놀라운 발견을 발표했습니다. 침팬지는 아프리카의 자연 서식지에서 발효 과일을 먹어 알코올의 주성분인 에탄올을 정기적으로 섭취한다는 것입니다.

기니 남동부 은제레코레 지역에서 발효된 나무 수액을 마시는 침팬지 무리(사진: 가디언).

평균적인 침팬지는 하루에 약 14g의 에탄올을 섭취하는데, 이는 미국 표준 음료 한 잔에 해당합니다. 체중으로 환산하면 70kg 성인이 하루에 와인 두 잔을 마시는 것과 같습니다.

주목할 점은 이런 행동이 남성과 여성 모두에게 나타나며, 다양한 지역에 걸쳐 퍼져 있다는 점인데, 이는 이것이 무작위적인 현상이 아니라는 것을 시사합니다.

우간다와 코트디부아르에 있는 두 개의 대규모 보호구역에서 과일 샘플을 수집했습니다. 과일당 에탄올 농도는 높지 않지만(약 0.26%), 과일의 하루 평균 섭취량이 4.5kg인 점을 고려하면 알코올 섭취량이 상당합니다.

술 취한 것도 아니고, 중독된 것도 아닌데 진화한 거야?

연구진은 상당한 양의 알코올을 섭취했음에도 불구하고 침팬지에게서 어떠한 만취 증상도 관찰하지 못했습니다. 이는 에탄올이 과일에서 얻은 에너지와 결합하여 하루 종일 천천히 흡수되기 때문에 신체에 급격한 과부하를 일으키지 않기 때문으로 여겨집니다.

과학자들은 이를 10년 전 생물학자 로버트 더들리가 제안한 "술 취한 원숭이 가설"을 뒷받침하는 증거로 여긴다.

이 가설에 따르면, 발효된 익은 과일을 규칙적으로 먹던 인간 조상은 알코올을 대사하는 능력을 발달시켰고, 그로 인해 알코올 음료에 대한 매력이 형성되었다고 합니다.

이 이론이 처음 제안되었을 당시에는 의심의 여지가 있었습니다. 그러나 최근 연구, 특히 이번 발견으로 인해 이 가설은 더욱 널리 받아들여지고 있습니다.

이 연구의 주저자인 알렉시 마로는 이 현상을 "진화적 술 취함"이라고 부르는데, 이는 원래의 이상하지만 오해의 소지가 있는 "술 취한 원숭이 가설"이라는 용어보다 더 온화하고 정확한 용어입니다.

그는 과학적으로 처음으로 우리와 가장 가까운 진화적 친척들이 생물학적으로 의미 있는 수준의 알코올을 규칙적으로, 장기간 섭취하고 있다는 명확한 증거가 있다고 말했습니다.

침팬지는 술을 마실 수 있을까?

한 가지 의문은 침팬지가 알코올 함량이 높은 과일을 적극적으로 찾는지, 아니면 그냥 눈에 띄는 과일을 먹는지입니다.

이전 연구에 따르면 일부 새와 영장류는 일반 동물보다 발효된 꽃꿀이나 과일을 더 선호하는 것으로 나타났습니다.

하지만 이 연구에서 저자들은 아직 침팬지의 행동적 동기를 결정하지 못했으며, 계속해서 소변 샘플을 수집하여 신체의 알코올 대사를 분석하고 있습니다.

과학자들은 생물학적 요인 외에도 가축 생활에서 에탄올의 사회적 역할에 대한 연구를 확대하고 있습니다.

알코올은 가벼운 자극제로 작용하여 유대감을 강화하고, 식욕을 증진시키며, 에너지 섭취를 도울 수 있습니다. 이러한 효과가 입증된다면, 섭취 행동, 사회적 행동, 그리고 영장류 진화 사이의 연관성을 이해하는 데 새로운 길을 열어줄 것입니다.

다트머스 대학의 인류학자 나다니엘 도미니 교수는 이 연구를 "훌륭한 연구"라고 칭하며 야생 과일에 동물 행동에 영향을 미칠 만큼 충분한 에탄올이 들어 있는지에 대한 오랜 논쟁을 종식시켰다고 말했습니다.

침팬지가 매일 술을 마신다는 사실은 단순히 야생 동물에게만 흥미로운 사실이 아닙니다. 진화적 관점에서 볼 때, 이러한 행동은 인간의 생물학적, 문화적 기원에 대한 무언가를 보여줄 수 있습니다.

새로운 연구에 따르면, 이러한 매력은 수백만 년 전 우리의 공통된 영장류 조상으로부터 시작되었을 가능성이 있다고 합니다.

"우리는 침팬지를 관찰함으로써 우리 자신에 대해 많은 것을 배울 수 있습니다."라고 마로는 말합니다. "음주를 선호하는 것은 우연한 습관이 아니라, 인간의 오랜 진화적 퍼즐의 일부일 수 있습니다."

연구팀은 현재 동물에게 장기간 저용량 알코올을 섭취했을 때의 생물학적 영향을 규명하기 위해 연구를 확대하고 있습니다. 이러한 결과는 신진대사, 사회적 행동, 그리고 인류 진화사에서 음식과 행동의 관계를 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/tinh-tinh-biet-nhau-nhu-con-nguoi-dung-do-co-con-moi-ngay-20250925113131551.htm