서양 커플, 야생식물로 부자되다

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42세의 까마우 팜티중과 그녀의 남편은 람동 에서 차를 파는 직장을 그만두고 고향으로 돌아와 서쪽에서 야생 물고사리를 재배하는 사업을 시작하여 연간 4억 VND 이상의 수익을 올렸습니다.

10월 말, 까이누억 구 떤훙동(Tan Hung Dong)에 있는 자택의 생산 구역에서 융 씨는 신선한 채소를 하나하나 진공 포장하여 고객에게 배송할 준비를 하느라 분주했습니다. 그 옆에는 매달 수톤의 수련 피클을 만들어 각 지방에 판매하는 밀폐된 공간이 있었습니다.

13년 전, 중부 고원지대와 사이공에서 차와 커피를 파는 일을 하던 중, 융 씨는 고향을 떠나 생계를 유지하는 데 지쳐 남편을 고향으로 초대하여 사업을 시작했습니다. 고향으로 돌아온 지 얼마 안 되어, 융 씨와 남편은 부모님 댁에 남아 옛 직장을 이어가야 했습니다.

까이 느억 지역의 농부들이 물 시금치를 수확하고 있다. 사진: 안 민 — 까이 느억 지역의 농부들이 물 시금치를 수확하고 있다. 사진: *안 민*

1년 후, 둥 씨는 지역 야생 물고사리가 무성하게 자라는 것을 보고 아무도 먹지 않는다는 것을 알게 되었습니다. 그래서 뿌리째 뽑아 가공하여관광객들 에게 판매할 생각을 하게 되었습니다. 그녀와 남편은 1번 고속도로 근처에 집을 빌려 북부 차와 고향 특산품을 편리하게 판매했습니다.

자본이 없었던 그녀와 남편 응우옌 호앙 부(49세)는 생계를 위해 일해야 했습니다. 남편은 매일 새벽 4시에 일어나 집주인들에게 물고사리를 뽑아 달라고 부탁했습니다. "당시에는 이 종이 야생에서 많이 자라서 아무도 돈을 받지 않았어요. 힘 있는 사람들은 물고사리를 따서 먹거나 가공해서 팔았는데, 1kg에 1만 5천 동(VND) 정도였어요."라고 부 씨는 말하며, 현재 물고사리는 1kg에 3만~3만 5천 동(VND) 정도 한다고 덧붙였습니다.

물고사리는 캔들그래스라고도 불리며, 까마우, 속짱, 박리에우 지방의 담수 또는 기수 저지대에서 많이 자랍니다. 이 야생 식물은 일 년 내내 수확할 수 있으며, 종종 채소로 요리에 사용됩니다. 둥 씨는 물고사리 절임의 표준 레시피를 얻기 위해 수개월 동안 실험했고, 품질이 기대에 미치지 못해 수백 킬로그램을 버린 적도 있다고 말했습니다.

호찌민시와 동부 지방의 관광객들은 이 식물에 대해 잘 알지 못하지만, 몇 번 먹어보고 맛있다고 생각한 후에는 다시 사러 옵니다. 덩 씨와 그녀의 남편은 매일 수백 킬로그램의 민물고사리를 판매합니다. 이 야생 식물의 잠재력을 보고, 그녀는 피클을 만들어 팔 생각을 했습니다. 사업은 점점 더 번창하여, 부부는 땅을 샀을 뿐만 아니라 넓은 공장도 지었습니다.

몇 년 후, 물고사리를 파는 노점들이 우후죽순처럼 생겨났고, 사람들은 지역 특산품을 이용해 상당한 수입을 올렸습니다. 이때 융 부부는 물고사리를 찾아 사야 했는데, 예전처럼 공짜로 얻을 수 있는 것이 아니었습니다. 물고사리 멜론에 대한 수요가 증가함에 따라, 이 식물을 재배하려는 움직임이 활발해졌습니다. 야생 식물이었던 물고사리는 이제 까이누억 지역의 특산품이 되었습니다.

사전 가공을 마친 물공채, 절임 준비 중. 사진: 안 민 — 사전 가공을 마친 물공채, 절임 준비 중. 사진: *안 민*

일관된 제품 품질을 보장하기 위해 덩 씨는 신선한 재료 공급업체가 적절한 연령의 물고사리를 선별하고 수확하며, 수확 직후 잎을 분리하도록 요구합니다. 가공 장소는 서늘한 곳에 있어야 하며, 특히 비가 올 때는 물고사리 껍질을 벗기지 않도록 주의해야 합니다. "물고사리는 수련처럼 속이 비어 있는 속껍질을 가지고 있습니다. 빗물이 스며들면 피클이 바삭하지 않고 쉽게 상합니다."라고 그녀는 말했습니다.

오랜 세월 이 직업에 종사해 온 서양 여성은 전통 고사리 장아찌의 맛을 보존하는 것을 항상 염두에 두고 화학 약품을 사용하지 않았습니다. 그녀는 여전히 쌀뜨물을 이용한 전통적인 장아찌 제조법을 고수한다고 말했습니다. 이후 생산량이 늘어나자, 불린 쌀뜨물을 사용하여 장아찌를 만들면서도 본래의 맛을 유지하는 방법을 생각해 냈습니다.

둥 씨에 따르면, 쌀뜨물 대신 식초로 피클을 만드는 사람들도 있는데, 이렇게 하면 식물의 향과 아삭함이 사라집니다. 반면 쌀뜨물에 식물을 담가두면 많은 비용과 노력이 들지만, 그 대신 식물의 풍미는 그대로 유지됩니다.

물고사리를 따고 나면 전처리 과정을 거쳐 오래된 잎은 모두 제거하고, 뿌리 부분에 있는 약 40cm 길이의 어린 뿌리 부분만 채취합니다. 이 부분을 묽은 소금물로 씻고 물기를 뺀 후 반으로 갈라 봉지에 담아 쌀뜨물에 담급니다. 3일 후 발효된 물에서 절인 후, 냉장고에 보관하면 한 달 동안 사용할 수 있습니다.

Dung 씨는 수련 피클을 연구하고 전통적인 방법을 사용하여 만들었습니다. 사진: An Minh — Dung 씨는 수련 피클을 연구하고 전통적인 방법을 사용하여 만들었습니다. 사진: *An Minh*

Dung 씨는 완제품인 물고사리를 kg당 8만 동(VND)에 판매합니다. 고객들이 제품을 신뢰하는 모습을 보며 긍정적인 반응을 얻은 그녀는 박람회, 소셜 미디어 등에서 제품 소개 및 전시를 확대하고 디자인을 완성했습니다. 2021년, 그녀의 물고사리 제품은 지방 정부 차원의 OCOP(일촌일제품 - 농촌 경제 발전 프로그램으로 내실 강화 및 제품 가치 증대) 3스타 인증을 받았습니다.

1년 후, 융 씨는 여러 지역 물고사리 재배 농가를 모아 제품 품질과 생산량을 안정화하기 위한 협동조합을 설립했습니다. 현재 그녀의 공장에서는 매달 약 4톤의 신선한 멜론과 물고사리를 호치민시, 깐토시, 그리고 인근 지역으로 수출하고 있습니다. 비용을 공제한 후 부부는 매년 4억 동(VND) 이상의 수익을 올리고 있습니다. 또한 이 시설은 물 시금치를 재배, 수확, 가공하는 수십 명의 지역 근로자들에게 일자리를 창출합니다.

까이 느억 구는 지역 특산품을 개발하기 위해 150헥타르가 넘는 면적에 수생고사리 식물의 효율성을 개선하는 프로젝트를 양식업과 결합하여 계획하고 있습니다.

안민

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