Vắng Messi và cơ hội của HLV Scaloni

6h30 ngày 22-3 (giờ VN), Argentina sẽ gặp chủ nhà Uruguay ở lượt trận 13 vòng loại World Cup 2026 khu vực Nam Mỹ.

Messi quan trọng hơn

Nam Mỹ được đánh giá là vòng loại "dễ thở" nhất với các đại gia, khi FIFA tăng quy mô World Cup từ 32 đội lên 48 đội. Cụ thể, có đến 6 vé chính thức được cấp cho khu vực chỉ có 10 đội tuyển, và ngay cả đội xếp hạng 7 cũng có vé đá play-off.

Sau 12 vòng đấu, Argentina có 25 điểm, nhiều hơn Bolivia - đội xếp hạng 7 - đến 12 điểm. Kể cả trong trường hợp Argentina thua toàn bộ 6 vòng đấu còn lại, Bolivia (13 điểm) hoặc Venezuela (12 điểm) cũng khó lòng đuổi kịp họ.

Thái độ chủ quan vì vậy đã xuất hiện ở tuyển Argentina từ hồi tháng 9-2024, khi họ liên tiếp bị Venezuela cầm hòa rồi thua cả Paraguay. Nhưng dù đã giậm chân tại chỗ "chờ" các đối thủ không ít lần, Argentina hiện vẫn chễm chệ ở ngôi đầu bảng. Họ bỏ xa đội nhì bảng Uruguay đến 5 điểm và gần như đã giành vé dự World Cup 2026 từ sớm.

Trong những lần Argentina sẩy chân kể trên, Messi đều có mặt. Nhưng một khi toàn đội chủ quan, Messi cũng... bó tay. Nhìn chung, những trận đấu còn lại ở vòng loại World Cup có giá trị không khác giao hữu là bao với tuyển Argentina. Vì vậy dù chấn thương của Messi được xác định "khá nhẹ", ban huấn luyện tuyển Argentina đã thống nhất cho anh ngồi nhà để đảm bảo sự an toàn.

Cơ hội cho người trẻ

Messi không phải siêu sao duy nhất của Argentina vắng mặt vì chấn thương. Lautaro Martinez cũng rút lui vào giờ chót. Hàng công với "bộ 3 huyền ảo" của HLV Scaloni xem như chỉ còn lại Julian Alvarez. Nhưng đó cũng không hẳn là chuyện quá tiêu cực với tuyển Argentina.

Bộ ba Messi - Alvarez - Martinez đã đồng hành cùng nhau từ World Cup 2022. Họ đã vô địch thêm Copa America 2024 và tiếp tục tỏa sáng cùng nhau ở phần lớn vòng loại World Cup 2026.

Vì vậy, đây là thời điểm phù hợp để HLV Lionel Scaloni làm mới đội hình. Messi đã sắp sửa 38 tuổi nên việc anh có thể đảm bảo thể lực để chơi bóng tại World Cup 2026 vẫn là một dấu chấm hỏi. Nên nhớ 2 năm qua Messi đã không còn chơi bóng ở cường độ cao nữa.

HLV Scaloni chọn ai để thay Messi và Martinez? Trong đợt hội quân này, ông gọi lên tuyển 4 gương mặt trẻ là Nico Paz, Giuliano Simeone (con trai HLV Diego Simeone), Benjamin Dominguez và Santiago Castro. Hai trong số đó là tân binh (Dominguez và Castro), còn Paz và Simeone chỉ mới khoác áo tuyển quốc gia 1 lần.

Xuyên suốt 7 năm dẫn dắt tuyển Argentina, HLV Scaloni cho thấy ông rất mát tay với các cầu thủ trẻ, đặc biệt là những lần mạnh dạn thay máu đội hình già cỗi. Tại World Cup 2022, ông Scaloni từng cho Mac Allister, Enzo Fernandez khi đó còn rất trẻ đá chính sau khi ra quân thất bại trước Saudi Arabia.

Sự thay đổi kịp thời đó được đánh giá đã tạo ra bước ngoặt cho tuyển Argentina trên đất Qatar. Nhiều cầu thủ khác cũng nổi lên trong tay HLV Scaloni như Romero, Molina, Alvarez... Hầu hết đều rực sáng ở độ tuổi 21 - 22.

Messi không thể chơi hay mãi. Và trên đường đến World Cup 2026, HLV Scaloni cùng các đồng nghiệp nên tính đến phương án "không Messi".