Der „Thunderbolt“-Angriff von 1976 war Israels gewagteste Geiselbefreiungsaktion, bei der innerhalb einer Stunde 102 der 105 Geiseln befreit wurden.
In einem Fernsehinterview im Januar wurde Gadi Eizenkot, ein Generalleutnant und heute Minister im israelischen Kriegskabinett, gefragt, ob israelische Spezialeinheiten eine Geiselbefreiungsaktion im Gazastreifen ähnlich der „Operation Thunder“ von 1976 planten.
Herr Eizenkot sagte, dies sei unwahrscheinlich. „Die Geiseln werden getrennt und größtenteils im Untergrund festgehalten, daher ist die Möglichkeit, eine solche Operation zu organisieren, äußerst gering“, sagte der Beamte.
Das israelische Militär verfügt über einige der fähigsten Spezialeinheiten der Welt und hat in der Vergangenheit viele waghalsige Missionen durchgeführt. Die bekannteste war die Operation Thunderclap, auch bekannt als der Überfall auf den Flughafen Entebbe, bei dem über 100 Geiseln aus der Geiselhaft pro-palästinensischer Entführer gerettet wurden. Mindestens sechs Dokumentarfilme, fünf Fernsehserien und ein Theaterstück wurden über dieses Ereignis produziert.
Mehrere israelische Spezialkräfte posieren nach Abschluss der Operation für ein Gruppenfoto. Foto: IDF
Alles begann am 27. Juni 1976. Air France Flug 139 mit 247 Passagieren und zwölf Besatzungsmitgliedern befand sich auf dem Weg von Tel Aviv nach Paris in Athen. Kurz nach dem Start wurde die Maschine von vier Passagieren entführt, die während des Zwischenstopps an Bord gekommen waren. Unter den Entführern befanden sich zwei Palästinenser und zwei Deutsche, Mitglieder antiisraelischer Organisationen.
Das Flugzeug musste zum Flughafen Entebbe in Uganda umgeleitet werden, wo die Entführer Unterstützung vom damaligen Präsidenten des Landes, Idi Amin, erhielten. Der Führer war pro-palästinensisch eingestellt und entsandte Truppen zum Flughafen Entebbe, um die Entführer zu schützen.
Nach der Landung am Flughafen durchsuchte die Gruppe die Geiseln und ließ alle Passagiere frei, die nicht jüdisch waren oder die israelische Staatsangehörigkeit besaßen, mit Ausnahme der Besatzung und einiger zurückgebliebener Freiwilliger.
„Die Geschichte, wie die Entführer die Passagiere auswählten, um sie als Geiseln zu nehmen, lässt mich noch immer nicht los“, sagte der israelische Oberstleutnant Avi Mor, ein Mitglied der Spezialeinheit Sayeret Matkal, die an der Operation Thunderclap teilnahm. Er verglich den Vorgang mit der Art und Weise, wie die Nazis im Zweiten Weltkrieg Menschen auswählten, die in die Gaskammern geschickt wurden.
„Eines unserer größten Probleme war der Mangel an Informationen, da es keine zuverlässigen Quellen gab. Das Ultimatum der Entführer ließ uns nicht viel Zeit zur Vorbereitung“, sagte Mor.
Die israelische Regierung nutzte eine Reihe diplomatischer Maßnahmen, darunter die Aufnahme von Verhandlungen mit den Entführern, um Zeit zu gewinnen. Die Entführer verschoben die Frist daraufhin auf den 4. Juli desselben Jahres, um den israelischen Verteidigungsstreitkräften (IDF) mehr Zeit für die Informationsbeschaffung zu geben. Gegen Mittag des 29. Juni hatten die IDF im Wesentlichen genügend Informationen gesammelt, um eine Rettung planen zu können.
Der israelische Ministerpräsident Jitzchak Rabin plädierte zunächst dafür, den Forderungen der Entführer nachzukommen, anstatt eine Rettungsaktion zu starten, da er die hohen Risiken einer solchen Operation fürchtete. Rabins politischer Rivale, Verteidigungsminister Schimon Peres, weigerte sich jedoch standhaft, den Entführern nachzugeben und arbeitete mit seinen Generälen einen gewagten Plan aus, während Präsident Amin in Uganda weilte.
Dem Plan zufolge sollten israelische Spezialkräfte eine Mercedes-Limousine, ähnlich der von Präsident Amin, zum Flughafen Entebbe bringen und vortäuschen, der Präsident sei von einer Reise zurückgekehrt, um an den ugandischen Soldaten vorbeizukommen. Im Inneren sollten israelische Spezialkräfte die Entführer festnehmen und die Geiseln schnell zu den draußen wartenden Flugzeugen bringen.
Herr Yoni Netanjahu. Foto: IFCJ
Der Rettungsplan wurde am 3. Juli um 18:30 Uhr vom israelischen Kabinett genehmigt. Rund 100 Mitglieder der Spezialeinheit Sayeret Matkal unter Führung von Oberstleutnant Yoni Netanjahu, dem Bruder des derzeitigen Premierministers Benjamin Netanjahu, bestiegen ein Flugzeug zum Flughafen Entebbe. Mor sagte, sie hätten sich vor der Freigabe der Operation gründlich vorbereitet und trainiert, um die Mission schnell starten zu können.
„Am Abend des 30. Juni klopfte ein Freund und Kamerad von mir bei der Luftwaffe an meine Tür. Gleich am nächsten Morgen begann ich mit dem Training bei der Einheit Sayeret Matkal“, erzählte Mor.
Zur Durchführung der Mission wurden vier Transportflugzeuge des Typs C-130 Hercules und zwei Boeing 707-Flugzeuge mobilisiert. Eines davon diente als Kommandoposten und das andere als Feldlazarett, um die Behandlung im Falle von Verletzten vorzubereiten.
Unterwegs machten die israelischen Spezialkräfte einen Zwischenstopp in Kenia, um aufzutanken, ohne die Regierung zu informieren, um die Operation so geheim wie möglich zu halten. Ihre Maschinen flogen extrem niedrig, nur etwa 30 Meter über dem Boden, um Radarerkennung zu vermeiden. Die erste Maschine traf am Abend des 3. Juli am Flughafen Entebee ein, einen Tag vor der von den Entführern gesetzten Frist.
Nach der Landung des Flugzeugs stieg ein Mercedes, ähnlich dem von Präsident Amin, aus und fuhr wie geplant direkt zum ugandischen Wachposten. Israelische Spezialkräfte hatten außerdem zwei Land Rover, ähnlich dem von den ugandischen Sicherheitskräften verwendeten, vorbereitet, um Herrn Amin zu eskortieren und seine Identitätsfälschung glaubwürdiger zu machen.
Doch die Dinge liefen anders als erwartet. Laut dem 2021 auf Englisch vom Israel Intelligence Heritage and Memorial Center veröffentlichten Buch „Declassified Entebbe: The Untold Story of the Legendary Rescue Operation“ machten die israelischen Spezialeinheiten einen Fehler, indem sie einen schwarzen Mercedes anstelle des weißen verwendeten, auf den Amin kurz zuvor umgestiegen war.
Der Mercedes, der von den israelischen Spezialeinheiten bei der Operation eingesetzt wurde. Foto: IDF
Dies erregte den Verdacht der Kommandos, und Yoni Netanyahu und ein weiteres Mitglied eröffneten zunächst das Feuer. Anschließend verließen sie das Fahrzeug und rannten zum Terminal, während sie dem Feuer der ugandischen Streitkräfte ausgesetzt waren. Die Kommandos, die heimlich an anderen Orten landen sollten, wurden zum Kampf gezwungen. Die Schießerei führte zum Tod von Yoni Netanyahu.
„Es war eine Katastrophe. Wir wurden entdeckt und der Überraschungseffekt war dahin“, schrieb Moshe „Muki“ Betser, stellvertretender Kommandant der Einsatzgruppe, in seiner Autobiografie.
Betser sagte, Netanjahu habe die Gruppe enttarnt, indem er die Situation falsch einschätzte und das Feuer eröffnete, bevor sie entdeckt wurde.
Ihm zufolge hob ein ugandischer Wachmann sein Gewehr, als sich der Konvoi dem Bahnhofstor näherte. Dadurch glaubte Yoni Netanjahu fälschlicherweise, der Feind habe auf sie gezielt, und beschloss, aus Selbstverteidigung zuerst zu schießen. Bester erklärte aufgrund seiner langjährigen Erfahrung in Uganda, dies sei ein normaler Gruß ugandischer Soldaten gewesen.
„Ich weiß, dass dies eine normale Aktion war und wir den Kontrollpunkt sicher hätten passieren können. Dieser Wachmann hätte es niemals gewagt, auf das ugandische Fahrzeug zu schießen“, sagte er und fügte hinzu, er habe versucht, seine Vorgesetzten davon abzuhalten, aber Yoni Netanjahu habe ihn ignoriert.
Allerdings zitierte „Entebbe Declassifieds“ Amir Ofer, ein Mitglied der israelischen Spezialeinheit, mit der Aussage, dass die Entscheidung von Herrn Yoni, zuerst zu schießen, richtig oder zumindest angesichts der damaligen Situation gerechtfertigt gewesen sei.
„Die ugandischen Wachen hatten unsere Identität herausgefunden, daran bestand kein Zweifel. Hätte Kommandant Yoni nicht zuerst gehandelt, hätten sie aus kürzester Distanz auf uns gezielt und uns wie bei der Entenjagd einen nach dem anderen abgeknallt“, sagte er.
Auch Adam Kolman, ein Soldat der israelischen Spezialeinheit, der sich im selben Auto wie Herr Yoni und Herr Betser befand, berichtete von der Gefahr, der sie ausgesetzt waren. „Der Gewehrlauf des Wachmanns war nur etwa einen halben Meter von uns entfernt. Hätte er tatsächlich abgedrückt, wären wir alle drei mit nur einem Schuss getötet worden“, sagte er.
Die Geiseln werden nach ihrer Rückkehr nach Israel am Flughafen begrüßt. Foto: IDF
Zwei weitere Geiseln wurden während der Schießerei durch Querschläger getötet. Die übrigen Geiseln konnten sicher evakuiert und in eine bereitstehende C-130-Maschine nach Israel gebracht werden. Die gesamte Operation dauerte von der Landung der israelischen Spezialkräfte am Flughafen an weniger als eine Stunde, die Befreiung der Geiseln dauerte davon 30 Minuten.
Bis zum Ende der Operation waren vier Entführer und mindestens 20 ugandische Soldaten getötet worden. 102 der 105 Geiseln am Flughafen konnten gerettet werden. Eine weitere Geisel war wenige Tage zuvor von ugandischen Streitkräften erkrankt und ins Krankenhaus gebracht worden. Sie galt als vermisst, bis ihre Leiche 1979 in der Nähe der Hauptstadt Kampala gefunden wurde. Die israelischen Spezialeinheiten verloren ihren Kommandeur Yoni Netanjahu, fünf weitere wurden verwundet.
Ugandische Medien berichteten, dass israelische Streitkräfte bei den Kämpfen mehrere MiG-Kampfflugzeuge des Landes zerstört hätten.
Oberstleutnant Mor bezeichnete die Rettung als „glorreiches“ Ereignis, das den israelischen Spezialkräften den Respekt der internationalen Gemeinschaft einbrachte. Das US-Militär soll daraufhin mehrere Truppen nach dem Vorbild der Einheit aufgestellt haben, die die Operation Lightning durchgeführt hatte.
Pham Giang (Laut Times of Israel, USA Today )
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