Pinguin springt aus Hunger von 15 Meter hoher Klippe

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Die ersten von Wissenschaftlern aufgezeichneten Aufnahmen zeigen, wie über 200 Pinguinbabys auf der Suche nach Nahrung von einer 15 Meter hohen Eisklippe ins Meer springen, weil sie so hungrig sind.

Pinguin springt aus Hunger von 15 Meter hoher Klippe — Ein Schwarm Kaiserpinguinküken springt eine steile Eisklippe hinunter. Video : *National Geographic*

Einzigartige Drohnenaufnahmen vom Januar 2024 fangen ein seltenes Ereignis ein, das laut National Geographic häufiger auftreten könnte, da das Meereis schrumpft und Pinguine gezwungen sind, sich anzupassen. Wie eine Gruppe Teenager, die sich auf einer Klippe zusammendrängen und darauf warten, dass der erste Mutige in einen See springt, versammeln sich Hunderte von einmonatigen Kaiserpinguinen auf dem Gipfel des antarktischen Schelfs, 15 Meter über dem Meeresspiegel. Getrieben vom Hunger spähen die Küken über den Rand der Eisklippe, als ob sie abwägen würden, ob sie einen so tiefen Sturz überleben können. Dann übernimmt eines von ihnen die Führung und springt.

Mehrere Küken reckten die Hälse, um zuzusehen, wie ihre Artgenossen ins eiskalte Wasser stürzten und dort landeten. Sekunden später tauchte der mutige Vogel wieder auf und schwamm davon, um sich den Bauch mit frischem Fisch, Krill und Tintenfisch zu füllen. Nach und nach folgten ihm die anderen Küken, stürzten sich herab und schlugen mit den Flügeln, um sich über Wasser zu halten.

Filmemacher, die an der Dokumentation „Die Geheimnisse der Pinguine“ arbeiten, haben die seltenen Drohnenaufnahmen über der Atka-Bucht am Rande des Weddellmeeres in der Westantarktis gemacht. Wissenschaftlern zufolge handelt es sich um die ersten Aufnahmen eines Kaiserpinguinkükens, das von einer so hohen Klippe springt.

„Ich konnte nicht glauben, dass sie das filmten“, sagte Michelle LaRue, eine Naturschutzbiologin an der University of Canterbury im neuseeländischen Christchurch. LaRue war nach Atka Bay gereist, um Filmteams über das Verhalten der Kaiserpinguine zu beraten, vom Eierlegen bis zur Kükenaufzucht.

Normalerweise nisten Kaiserpinguine auf frei schwimmendem Meereis, das jedes Jahr schmilzt, und nicht auf fest mit dem Land verbundenen Schelfeis. Doch in letzter Zeit nisten einige Kolonien auf Schelfeis. Wissenschaftler vermuten, dass diese Veränderung mit dem früheren Abschmelzen des Meereises aufgrund des Klimawandels zusammenhängen könnte. Die Weltnaturschutzunion (IUCN) stuft den Kaiserpinguin, dessen Population auf 500.000 geschätzt wird, als potenziell gefährdet ein, vor allem weil der Klimawandel seinen Lebensraum beeinträchtigt.

Anfang Januar 2024, in den letzten Wochen vor dem Aufbrechen des Meereises am Ende des Sommers auf der Südhalbkugel, stießen die Filmemacher auf eine Gruppe Pinguinküken, die sich, so LaRue, wahrscheinlich auf dem Schelfeis nördlich der Klippe aufhielten. Neugierig, wohin sie flogen, ließen sie eine Drohne über die Küken fliegen. Nach und nach gesellten sich weitere Küken zur Gruppe, bis schließlich etwa 200 Küken oben auf der steilen Klippe standen.

Gerald Kooyman, ein Physiologe, der seit über fünf Jahrzehnten Kaiserpinguine in der Antarktis erforscht, sagte, er habe ein ähnliches Ereignis erst einmal zuvor beobachtet, vor über 30 Jahren. Peter Fretwell, ein Wissenschaftler des British Antarctic Survey, der seit mehreren Jahren Satellitenbilder der Pinguinkolonie in der Atkabucht untersucht, sah gelegentlich Pinguinspuren, die nach Norden in Richtung der Klippen führten. Er vermutete, dass die Küken im Januar einem oder zwei Alttieren folgten, die sich verirrt hatten.

Halbwüchsige Kaiserpinguine springen normalerweise vom Meereis ins Wasser und fallen dabei weniger als einen Meter in die Tiefe. Doch die kleinen Pinguine in der Atka-Bucht befanden sich in einer prekären Lage, da sie kaum ins Wasser konnten und am Verhungern waren. Ihre Eltern waren aufs Meer hinausgeschwommen, und es war Zeit für sie, selbst Nahrung zu suchen. Die Küken warteten darauf, dass ihre glatten, wasserdichten Federn nachwuchsen und die Daunen ersetzten.

Wissenschaftler glauben nicht, dass das Klippenspringen der Pinguine direkt mit der Erwärmung der Antarktis durch den Klimawandel zusammenhängt. Fretwell sagte jedoch, dass der Rückgang des Meereises auf dem Kontinent mehr Kaiserpinguine dazu zwinge, auf dem Schelfeis zu brüten, sodass dieses Verhalten in Zukunft häufiger vorkommen werde. Wissenschaftler sind besorgt über den plötzlichen Rückgang des antarktischen Meereises seit 2016 und die Folgen für das langfristige Überleben der Pinguine.

LaRue bleibt zuversichtlich, was die Anpassungsfähigkeit der Pinguine angeht. „Sie sind unglaublich widerstandsfähig. Sie leben seit Millionen von Jahren und haben viele Veränderungen in ihrer Umwelt erlebt. Die Frage ist, wie schnell sie sich an die aktuellen Veränderungen anpassen können“, sagte LaRue.

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