Das Geheimnis des seltsamen Steins entschlüsseln, der vom Himmel fiel

Giải mã bí mật về hòn đá lạ từ trên trời rơi xuống - 1 — Ein Meteoritenfragment vom Asteroiden 2023 CX1 (Foto: Lou Benoist/AFP).

Mithilfe von Amateurastronomen haben Wissenschaftler die Reise eines Asteroiden aus dem Weltraum aufgezeichnet, der sich der Erde näherte und in der Atmosphäre zerbrach. Dabei stürzten feurige Fragmente auf die Erde. Daraus gewannen sie wertvolle Daten über den Zerfall von Meteoriten.

Dies war der Fall beim Asteroiden 2023 CX1. Am 13. Februar 2023 gegen 16 Uhr (Ortszeit) blitzte das Objekt am Himmel über Nordwestfrankreich auf, bevor es in viele Stücke zerbrach.

Das Besondere daran ist, dass ihn erst sieben Stunden zuvor ein ungarischer Astronom entdeckt hatte. Der Asteroid ist weniger als einen Meter groß, wiegt etwa 650 Kilogramm und ist etwa 200.000 Kilometer von der Erde entfernt.

Schon bald nach der ersten Entdeckung berechneten Wissenschaftler der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation die Umlaufbahn, den Ort und den Zeitpunkt des Zerfalls mit hoher Genauigkeit – ein Grad an Vorhersagbarkeit, der in der Asteroidenforschung selten ist.

Weltweit koordinierten Observatorien umgehend den Einsatz wissenschaftlicher Geräte zur Beobachtung des Phänomens. In Frankreich wurde das FRIPON/Vigie-Ciel-Netzwerk – eine Gruppe von Berufs- und Amateurastronomen, die vor fast einem Jahrzehnt mit dem Ziel gegründet wurde, Meteoriten aufzuspüren und zu sammeln – sofort aktiv.

„Wir haben Dutzende von Fotos und Videos erhalten, die die Reise des Asteroiden durch die Atmosphäre in nur wenigen Sekunden dokumentieren“, sagte Brigitte Zanda, Meteoritenexpertin am französischen Nationalmuseum für Naturgeschichte, einem Mitglied des Netzwerks.

Die Zusammenarbeit mit der Öffentlichkeit, einschließlich der Analyse von in sozialen Medien geteilten Bildern, habe den Forschern geholfen, das Phänomen mit „beispielloser Präzision“ zu beobachten, betonte Frau Zanda.

Insbesondere ein Video soll „äußerst nützlich“ sein, da es deutlich zeigt, wie das Objekt in Stücke zerbrach, und den Wissenschaftlern so erstmals dabei hilft, den Zerfallsprozess in der Atmosphäre im Detail zu visualisieren.

Der „verheerende“ Absturz

Zwei Tage nach dem Ereignis wurde dank der Hilfe der Anwohner das erste 93 Gramm schwere Meteoritenfragment in Saint-Pierre-le-Viger im Nordwesten Frankreichs gefunden. Insgesamt wurden etwa ein Dutzend Meteoriten gesammelt und der Sammlung des französischen Nationalmuseums für Naturgeschichte hinzugefügt.

Nach mehr als zweieinhalb Jahren Forschung wurden alle zu dem Vorfall gesammelten Daten gerade in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.

Statistiken zufolge wurden bisher nur 11 Asteroiden vor dem Einschlag entdeckt und in nur 4 Fällen haben Wissenschaftler Teile von Meteoriten eingesammelt, die auf die Erde gefallen sind.

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sich der Asteroid 2023 CX1 möglicherweise von einem großen Felsbrocken im Massalia-Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter gelöst hat. Als er in die Erdatmosphäre eintrat, zerfiel er in einer Höhe von etwa 28 km in zwei Phasen. Dabei verlor das Objekt bis zu 98 Prozent seiner Masse und setzte enorme Energiemengen frei.

„Das ist wahrscheinlich erst das zweite Mal, dass wir diese Art der Fragmentierung beobachten“, sagte Brigitte Zanda. „Es hängt von der Geschwindigkeit, dem Aufprallwinkel und der inneren Struktur des Gesteins ab.“

Glücklicherweise richteten die feurigen Meteoriten keinen Schaden an. Simulationen deuten jedoch darauf hin, dass eine derart heftige Fragmentierung wahrscheinlich größeren Schaden anrichtet als ein langsamer Zerfall.

Ein Beispiel hierfür ist das Tscheljabinsk-Ereignis im Jahr 2013: Als ein 20 Meter großer Asteroid in den russischen Himmel stürzte, zerbrach er in fünf aufeinanderfolgende Stücke, wobei jedes eine kleine Menge Energie freisetzte.

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