Die Schlange hält den Rekord für die Größe der verschluckten Beute.

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Gans-Eierfresser haben kleine Körper, können ihr Maul jedoch extrem weit öffnen, sodass sie große, kugelförmige Vogeleier verschlucken können.

Nachdem die Gans-Eierschlange das Ei im Ganzen verschluckt hat, dreht sie ihren Körper, um das Ei zu knacken und die Schale auszuspucken. Foto: Bruce Jayne — Nachdem die Gans-Eierschlange das Ei im Ganzen verschluckt hat, dreht sie ihren Körper, um das Ei zu knacken und die Schale auszuspucken. Foto: *Bruce Jayne*

Pythons sind für ihre Fähigkeit bekannt, riesige Mengen zu verschlingen. Es gibt jedoch eine Schlange, die sich von allen anderen abhebt: Sie frisst im Verhältnis zu ihrer Körpergröße die größte Beute, berichtete Live Science am 8. September.

Diese ungiftige afrikanische Schlange, die als Gans-Eierschlange ( Dasypeltis gansi ) bekannt ist, kann ihr Maul trotz ihrer geringen Größe von etwa 102 cm (36 Zoll) weit genug öffnen, um ein kugelförmiges Vogelei zu verschlingen. Ihre Fähigkeit, auch viel größere Beute zu fressen, verdankt sie einer dehnbaren Hautschicht, die den rechten und linken Unterkiefer verbindet und es der Schlange ermöglicht, ihr Maul extrem weit zu öffnen. Dies geht aus einer in der Augustausgabe des Journal of Zoology veröffentlichten Studie hervor.

„Sie scheinen den Weltrekord für die Größe ihrer Mundöffnung im Verhältnis zu ihrer Gesamtgröße zu halten. Ihre Fähigkeit ist sogar noch beeindruckender als die der Tigerpython“, sagte Studienautor Bruce Jayne, Professor für Biologie am Department of Biosciences der University of Cincinnati.

Tatsächlich können Gans-Eierschlangen Beutetiere verschlucken, die drei- bis viermal größer sind als gewöhnliche Schlangen, wie zum Beispiel die Schwarze Rattennatter ( Pantherophis obsoletus ). Jayne testete die Eierfresser-Fähigkeit der Gans-Eierschlange im Labor. Er fütterte das Tier mit einem Wachtelei. Nachdem es das ganze Ei verschluckt hatte, drehte es seinen Körper, um das Ei zu zerbrechen, und erbrach dann die zerbrochene Schale. Der gesamte Vorgang dauerte 15 bis 30 Minuten.

Die Tatsache, dass die Gans-Eierschlange fast keine Zähne hat, ist nützlich, sagt Jayne, weil sie verhindert, dass die Flüssigkeit im Ei beim Verschlucken herausspritzt. Etwas zu verschlucken, das relativ glatt, hart und relativ unbeschädigt ist, ist schwierig. Die scharfen Zähne würden dazu führen, dass der Inhalt des Eis herausspritzt, wenn die Schale durchstochen würde, erklärt Jayne.

CT-Scans zeigen die maximale Mundöffnungsgröße von Rattenschlangen (links) und Eierfressern (rechts) gleicher Körperlänge. Foto: Bruce Jayne — CT-Scans zeigen die maximale Mundöffnungsgröße von Rattenschlangen (links) und Eierfressern (rechts) gleicher Körperlänge. Foto: *Bruce Jayne*

Es ist nicht das erste Mal, dass Jayne die Größe des Mauls einer Schlange untersucht hat. Letztes Jahr untersuchte er, wie weit Tigerpythons ( Python bivittatus ) ihr Maul öffnen, und fand heraus, dass sie beeindruckend große Beutetiere fressen können. In freier Wildbahn haben sie schon ganze Hirsche verschluckt. Die Gans-Eierschlange hingegen fraß Beutetiere mit einem mehr als doppelt so großen Maulquerschnitt wie ein Tigerpython gleichen Gewichts.

Diese „Superkraft“ ist für Gans-Eierschlangen eine Überlebenschance, sagt Jayne, denn die meisten Vogeleier sind prall und kugelig, während Mäuseeier länglicher sind. Vogeleier sind für Schlangen, die ihr Maul nicht weit öffnen können, schwieriger zu verzehren. Gans-Eierschlangen hingegen haben die Fähigkeit entwickelt, ihr Maul extrem weit zu öffnen, was ihnen hilft, sich auf das Verschlucken großer Mengen zu spezialisieren. Ein Vorteil des Eierfressens ist, dass sie sich nicht wie Lebewesen bewegen und wehren.

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