USA kämpfen um die Entwicklung der Hyperschallrakete „Dark Eagle“

Am 12. Dezember 2024 wartete die US-Armee unter dem Himmel Floridas auf der Raumstation Cape Canaveral mit angehaltenem Atem. Ein riesiger Transporter Erector, der an einem taktischen M983-LKW befestigt war, hob einen Container fast senkrecht an. Darin befand sich die Langstrecken-Hyperschallwaffe (LRHW) der Armee, ein System, das bis vor Kurzem für viel öffentliche Frustration und Protest gesorgt hatte.

Es war ein entscheidender Moment im „Canaveral Gamble“ genannten Test, der beweisen sollte, dass das amerikanische Flaggschiff-Programm für bodengestützte Hyperschallraketen endlich die Probleme überwunden hatte, die den Flug verhindert hatten.

Mit lautem Getöse feuerte die Rakete ab und flog ostwärts Richtung Atlantik. Für Beobachter war es ein spektakulärer Anblick. Das Pentagon betrachtete es als programmatischen Moment der Erlösung. Es war der erste „End-to-End“-Scharfschusseinsatz des LRHW-Systems, bei dem die mobile Abschussvorrichtung und das Fortress Operations Center in einer voll einsatzfähigen Konfiguration integriert waren.

Das gesamte Jahr 2023 über litt das LRHW unter technischer Inkompetenz des neunköpfigen gemeinsamen Forschungsteams. Zwei geplante Starts im März und September wurden bei Vorflugkontrollen abgebrochen. Die US-Armee machte für diese Fehler nicht die hochentwickelte Rakete selbst verantwortlich, sondern „mechanische Probleme“ mit der von Lockheed Martin hergestellten Trägerrakete.

Doch der Erfolg im Dezember 2024 änderte die Geschichte. Er bestätigte nicht nur die Rakete, sondern auch das gesamte Bodenökosystem, das sie zu einer glaubwürdigen Bedrohung auf dem Schlachtfeld machen sollte. Nur wenige Monate später, am 24. April 2025, gab die US-Armee der LRHW offiziell den Namen „Dark Eagle“.

„Dunkel“ wurde gewählt, um die Fähigkeit der Waffe darzustellen, „die Fähigkeiten des Feindes zu zerstören“, während „Adler“ den Meisterjäger ehrt und die Kombination aus Geschwindigkeit, Präzision, Manövrierfähigkeit und Überlebensfähigkeit anerkennt, die das System verspricht.

Dark Eagle gehört zu einer Waffenklasse, die als Hyperschall-Boost-Glide-Vehicles bekannt ist. Diese Technologie verändert die Dynamik von Langstreckenangriffen grundlegend. Ihre Leistung basiert auf einer Kombination aus roher Kraft und aerodynamischer Raffinesse. Sie ist so konzipiert, dass sie unberechenbar und daher extrem schwer abzuwehren ist. Genau wie die Russen es wiederholt über ihre neuen Raketen gesagt haben.

Das Herzstück der Waffe ist das Common Hypersonic Glide Vehicle (C-HGB), ein Produkt jahrzehntelanger US-Forschung an Hyperschallflugzeugen. Seine Designwurzeln gehen auf das Sandia Winged Reentry Vehicle Experiment der 1980er Jahre und direkter auf das Advanced Hypersonic Weapon-Programm der Armee zurück, dessen Tests in den 2010er Jahren begannen.

Wichtig ist, dass die Dark Eagle keine Atomwaffe ist. Ihre Tödlichkeit verdankt sie einem C-HGB-Sprengkopf, der als kinetischer Energiesprengkopf fungiert. Sie trägt keinen herkömmlichen Sprengkopf. Stattdessen nutzt sie ihre extreme Geschwindigkeit, um beim Aufprall enorme kinetische Energie zu erzeugen, die ausreicht, um – in den Worten der US-Armee – selbst die härtesten Ziele zu „zerstören“.

Der C-HGB selbst ist ein hochentwickeltes Stück Technik. Er umfasst nicht nur den Sprengkopf, sondern auch ein fortschrittliches Leitsystem, interne Verkabelung und einen wichtigen Hitzeschild, um den sengenden Temperaturen von 1.649 Grad Celsius standzuhalten, die durch die atmosphärische Reibung bei Hyperschallgeschwindigkeit entstehen. Um den C-HGB auf seine Betriebsgeschwindigkeit und -höhe zu bringen, ist er mit einem zweistufigen Feststoffraketenbooster mit einem Durchmesser von 88 cm ausgestattet.

Die Waffe wird von einem Transporter Erector Launcher (TEL) abgefeuert, einer massiven mobilen Abschussvorrichtung, die aus einem modifizierten M870A4-Anhänger besteht, der von einem taktischen Schwerlast-LKW Oshkosh M983 gezogen wird. Diese Mobilität ist ein Schlüsselmerkmal, das es einer Batterie ermöglicht, schnell eine Startposition einzunehmen, die Rakete abzufeuern und weiterzufliegen – eine „Shoot and Run“-Taktik, die es Gegnern sehr schwer macht, sie anzuvisieren und zu zerstören.

Dark Eagle ist ein straßenmobiles, konventionell bewaffnetes Interkontinentalraketensystem (HGV), das auf taktische und operative Flexibilität ausgelegt ist. Dark Eagle hat eine durchschnittliche Reichweite von etwa 2.776 km und eine gemeldete Höchstgeschwindigkeit von Mach 17.

Die Kernaufgabe des Dark Eagle der US-Armee besteht darin, als „Torbrecher“ gegen fortgeschrittene feindliche Verteidigungsanlagen, insbesondere Anti-Access/Area Denial (A2/AD)-Netzwerke, zu agieren. Seine Kombination aus Geschwindigkeit und unvorhersehbarer Manövrierfähigkeit ermöglicht es ihm, Verteidigungsblasen zu durchdringen und präzise Schläge gegen die wichtigsten Ziele mit größtmöglichem Nutzen auszuführen.

Dark Eagle ist eine der teuersten konventionellen Munitionen im US-amerikanischen Arsenal. Das geplante Budget der Armee für das Programm im Haushaltsjahr 2025 beträgt 1,282 Milliarden Dollar, davon 744 Millionen Dollar für die Raketenbeschaffung und 538 Millionen Dollar für Forschung, Entwicklung, Tests und Evaluierung. Jede Dark Eagle-Rakete soll 41 Millionen Dollar kosten. Zum Vergleich: Die neueste U-Boot-gestützte Atomrakete, die Trident II-D5, kostet nur 31 Millionen Dollar.

Noch beunruhigender als die Kosten sind wohl die anhaltenden Zweifel an der tatsächlichen Leistungsfähigkeit der Waffe im Kampf. Der oberste Testbeamte des Pentagons selbst hat ernste Warnsignale ausgesandt. Ein Bericht des Directorate for Operational Test and Evaluation (DOT&E) aus dem Jahr 2024 fällte ein unverblümtes Urteil: „Es liegen nicht genügend Daten vor, um die operative Wirksamkeit, Tödlichkeit, Eignung und Überlebensfähigkeit des LRHW-Systems zu beurteilen.“