NASA öffnet den Deckel der monatelang festsitzenden Asteroidenprobenbox

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Zwei blockierte Schlösser, die die NASA daran hinderten, wertvolle Asteroidenproben zu bergen, wurden nach einem monatelangen Prozess endlich geöffnet.

NASA-Mitarbeiter versuchen, den Deckel des Probenbehälters zu öffnen. Foto: Robert Markowitz/NASA — NASA-Mitarbeiter versuchen, den Deckel des Probenbehälters zu öffnen. Foto: *Robert Markowitz/NASA*

Laut CNN gab die NASA am 11. Januar bekannt, dass sie 70 Gramm Gestein und Staub von OSIRIS-REx geborgen habe, einer Mission, die fast 6,4 Millionen Kilometer geflogen war, um Proben vom erdnahen Asteroiden Bennu zu sammeln. Im Oktober 2023 konnten NASA-Mitarbeiter nicht auf einen Teil des Materials im Inneren des Geräts namens Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM) zugreifen, einem Roboterarm mit einem Fach an der Spitze, das Proben von Bennu enthält. Der Fachdeckel ist mit 35 Riegeln verschlossen, aber zwei der Riegel waren zu schwer zu öffnen.

Das Aufhebeln des Mechanismus war keine leichte Aufgabe. Die NASA musste rund um die Kapsel zugelassene Materialien und Werkzeuge verwenden, um das Risiko von Beschädigungen oder Verunreinigungen zu minimieren. „Diese neuen Instrumente müssen außerdem im beengten Raum einer Handschuhbox funktionieren, was ihre Höhe, ihr Gewicht und ihre Krümmung einschränkt“, erklärte Dr. Nicole Lunning, Missionsleiterin von OSIRIS-REx am Johnson Space Center der NASA in Houston. „Das Managementteam war unglaublich geduldig und hat beim Entfernen des Sicherungsstifts aus dem TAGSAM-Deckel hervorragende Arbeit geleistet.“

Um das Problem zu lösen, entwickelte die NASA zwei Werkzeuge aus medizinischem Edelstahl, dem stärksten zugelassenen Metall. Bevor das Team des Johnson Space Centers den festsitzenden Verschluss in Angriff nahm, testete es die Werkzeuge in einem Probelabor und erhöhte langsam die Kraft, um sicherzustellen, dass die Werkzeuge den Verschluss erfolgreich lösen konnten. Am Nachmittag des 11. Januar teilte die NASA mit, dass noch einige weitere Demontageschritte nötig seien. Danach konnten sie das in der Kapsel versteckte Objekt fotografieren, bergen und wiegen.

Die Analyse von Material, das NASA-Forscher im vergangenen Herbst von Bennu gesammelt hatten, ergab, dass die Asteroidenprobe reichlich Wasser in Form von wasserhaltigen Tonmineralien sowie Kohlenstoff enthielt. Das Team sagt, die Hinweise auf Wasser auf dem Asteroiden stützen aktuelle Theorien darüber, wie Wasser vor Milliarden von Jahren auf der Erde entstand.

„Der Grund, warum die Erde zu einem bewohnbaren Planeten mit Ozeanen, Seen und Regenwasser wurde, liegt darin, dass vor 4 bis 4,5 Milliarden Jahren Tonmineralien auf den Planeten herabregneten“, sagte Dante Lauretta, der leitende Forscher der OSIRIS-REx-Mission.

Einige der zuvor gesammelten Bennu-Proben wurden der NASA zufolge in Behältern versiegelt, um sie in den kommenden Jahrzehnten zu untersuchen.

An Khang (Laut CNN )

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