NASA-Mission soll verhindern, dass ein 492 m großer Asteroid die Erde trifft

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Die Asteroiden-Probennahmemission OSIRIS-REx der NASA wird Wissenschaftlern helfen, besser zu verstehen, wie die Menschheit geschützt werden kann, wenn Bennus Weg die Erde kreuzt.

Der Asteroid Bennu ist 492 Meter breit. Foto: NASA — Der Asteroid Bennu ist 492 Meter breit. Foto: *NASA*

Der Asteroid Bennu ist ein Juwel der Wissenschaft, aber nicht weniger gefährlich. Laut Space hat kein Meteorit in den nächsten 200 Jahren eine höhere Wahrscheinlichkeit, die Erde zu treffen, als Bennu. Bennu, der 1999 entdeckt wurde, ist ein seltener, kohlenstoffreicher Asteroid vom Typ B, der vermutlich chemische Verbindungen aus dem frühen Sonnensystem enthält. Darüber hinaus ist der Asteroid mit seiner 492 Meter breiten Umlaufbahn das gefährlichste Objekt im Sonnensystem, das Forschern bekannt ist.

Bennu ist groß genug, um auf der Erde schwere Schäden anzurichten. Ein Einschlag würde einen mehrere Kilometer großen Krater hinterlassen. Der Aufprall würde zudem Erdbeben und Schockwellen auslösen, die sich durch die Erdatmosphäre ausbreiten und Gebäude in mehreren hundert Kilometern Entfernung zerstören würden.

Die Wahrscheinlichkeit, dass Bennu in naher Zukunft tatsächlich die Erde trifft, ist gering. Modelle von Bennus Flugbahn und Erdumlaufbahn legen nahe, dass die beiden Körper im Jahr 2182 kollidieren könnten, mit einer Wahrscheinlichkeit von 1 zu 2.700. Selbst wenn das überarbeitete Modell ein erhöhtes Risiko zeigt, haben Ingenieure und Wissenschaftler noch genügend Zeit, um einen Plan für den Umgang mit Bennu zu entwickeln. Die von OSIRIS-REx gesammelten Daten werden entscheidend dazu beitragen, eine Bennu-Umleitungsmission zu planen, falls nötig.

Als OSIRIS-REx im Oktober 2020 auf Bennu landete, um Proben zu sammeln, reagierte die Asteroidenoberfläche nicht wie erwartet. Die Gesteinsmasse im Nightingale-Krater, wo OSIRIS-REx landete, sank fast wie Wasser und verschluckte die Raumsonde beinahe. Dadurch konnten die Wissenschaftler erkennen, dass die Oberflächenschicht des Asteroiden eine überraschend geringe Dichte aufwies. Die Raumsonde sank 50 Zentimeter in Bennus Oberfläche ein, bevor ihre Ersatztriebwerke zündeten. Das Fluchtmanöver löste eine weitere unerwartete Reaktion aus. Bilder der Bordkamera von OSIRIS-REx zeigten eine riesige Wolke aus Kies und Sand, die in den Himmel aufstieg und die sich zurückziehende Raumsonde bedrohte.

Wissenschaftler vergleichen nun Bennus Messungen mit Daten, die im Rahmen des DART-Asteroidenumleitungsexperiments der NASA gesammelt wurden. Laut Dante Lauretta, Leiter des OSIRIS-REx-Teams an der University of Arizona, konnte im September 2022 die Umlaufbahn des Mondes Dimorphos um seinen Mutterkörper Didymos erfolgreich verändert werden.

Die eingehende Untersuchung von Bennu durch OSIRIS-REx aus der Umlaufbahn ergab zudem, dass die felsigen, hoch aufragenden Massen auf der Asteroidenoberfläche aus porösem Material bestehen. Wissenschaftler glauben, dass diese Porosität Bennu vor Einschlägen anderer, kleinerer Körper geschützt haben könnte. Infolgedessen gibt es auf Bennus Oberfläche weniger Krater als das Team aufgrund seines Wissens über Asteroideneinschläge in der Geschichte des Sonnensystems erwartet hatte. Die seltsamen physikalischen Eigenschaften von Bennu könnten auch beeinflussen, wie der Asteroid auf Raumfahrzeuge reagiert, die ihn von einer Kollision mit der Erde ablenken.

An Khang (Laut Space )

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