Hitzebedingte Todesfälle in Europa nehmen stark zu

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In einer am Montag (10. Juli) in der Fachzeitschrift Nature Medicine veröffentlichten Studie untersuchten Wissenschaftler die offiziellen Sterbedaten aus 35 europäischen Ländern und stellten fest, dass die Zahl der Todesfälle zwischen Ende Mai und Anfang September letzten Jahres im Vergleich zum Durchschnitt der vorangegangenen 30 Jahre deutlich gestiegen ist.

Studie zum starken Anstieg der Todesfälle durch Bluthochdruck in Europa Abbildung 1 — Hitzewellen haben erhebliche Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit. Foto: AP

Sie stellten fest, dass der Anstieg hitzebedingter Todesfälle bei älteren Menschen, Frauen und in den Mittelmeerländern höher war. Die Daten deuten aber auch darauf hin, dass Maßnahmen, die in Frankreich seit einer tödlichen Hitzewelle vor zwei Jahrzehnten ergriffen wurden, dazu beigetragen haben könnten, dort im vergangenen Jahr Todesfälle zu verhindern.

„Bei der Betrachtung der hitzebedingten Sterblichkeitsraten fielen uns Unterschiede auf“, sagte Co-Autorin Joan Ballester vom Barcelona Institute for Global Health. „Während Frankreich im vergangenen Sommer 73 hitzebedingte Todesfälle pro Million Einwohner verzeichnete, waren es in Spanien 237 und in Italien 295. Möglicherweise hat Frankreich aus den Erfahrungen von 2003 gelernt.“

Das französische Warnsystem umfasst öffentliche Durchsagen mit Ratschlägen zur Kühlung des Körpers und die Aufforderung, Wasser zu trinken und auf Alkohol zu verzichten.

Die Autoren gehen davon aus, dass es im vergangenen Sommer 25.000 mehr hitzebedingte Todesfälle gab als im Durchschnitt der Jahre 2015 bis 2021.

Ohne geeignete Präventivmaßnahmen „können wir bis 2030 mit einer hitzebedingten Sterblichkeitsrate von durchschnittlich 68.116 Todesfällen pro Sommer rechnen“, so die Autoren. Sie prognostizieren, dass diese Zahl bis 2040 auf über 94.000 und bis Mitte des Jahrhunderts auf über 120.000 steigen wird.

Spanien und Deutschland haben vor Kurzem neue Maßnahmen angekündigt, um die Auswirkungen der Hitze auf ihre Bevölkerung zu bekämpfen.

Eine Schwierigkeit für die Forscher besteht darin, dass hitzebedingte Todesfälle häufig bei Menschen mit Vorerkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen auftreten, sagte Matthias an der Heiden vom deutschen Robert Koch-Institut.

Das bedeutet, dass Hitze nicht die eigentliche Todesursache ist und daher in der Todesursachenstatistik nicht erfasst wird. Dadurch können die erheblichen Auswirkungen der Hitze auf gefährdete Menschen verschleiert werden: In bestimmten Altersgruppen ist die tatsächliche Sterberate bei heißem Wetter um bis zu 30 % höher.

„Das Problem wird durch den Klimawandel noch verschärft und die Gesundheitssysteme müssen sich darauf einstellen“, sagte er.

Die Auswirkungen der Hitze hängen laut Co-Autor Ballester weitgehend vom allgemeinen Gesundheitszustand der Menschen ab, insbesondere von Herz- und Lungenerkrankungen.

Zu den weiteren Maßnahmen, die in Ländern wie Frankreich bereits ergriffen würden, gehöre die Sensibilisierung für die Gefahren hoher Temperaturen und die Identifizierung von Personen, die während Hitzewellen besondere Aufmerksamkeit benötigen. „Das sind kostengünstige und wirksame Maßnahmen“, sagte Ballester.

Hoang Anh (laut AP)

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