Die Wahrheit über das Haus, das den Feuersturm auf Hawaii überstanden hat

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Ein Foto eines Hauses mit rotem Dach und weißer Fassade, das nach einem Waldbrand in der Stadt Lahaina letzte Woche inmitten der Trümmer scheinbar unbeschädigt geblieben ist, ist in den sozialen Medien viral gegangen.

Das Weiße Haus blieb nach dem Brand unversehrt. Foto: LA Times

Das Haus in der Front Street war nicht das einzige Gebäude, das den Brand überstand. Die gesamte Siedlung blieb unversehrt, als das Feuer über Maui fegte. Doch das Bild des intakten Hauses inmitten der Verwüstung war so eindrucksvoll, dass manche Leute vermuteten, es handele sich um eine digitale Kreation, so die Los Angeles Times .

Doch die Eigentümer, Dora Atwater Millikin und ihr Mann, bestätigten, dass der Vorfall real war. Sie waren zu Besuch bei Verwandten in Massachusetts, als das Feuer ausbrach, und hatten das Haus kürzlich renoviert, allerdings nicht mit der Absicht, es gegen Feuer zu verstärken. Das 100 Jahre alte Haus war einst das Zuhause eines Buchhalters für die Mitarbeiter der Pioneer Mill Co., einer Zuckerplantage, die seit Mitte des 19. Jahrhunderts in Lahaina betrieben wurde. Die Eigentümer versuchten, einen Teil der ursprünglichen Architektur wiederherzustellen.

Mit Zustimmung des Landkreises ersetzten die Millikins das Dach aus Asphaltschindeln durch ein Metalldach. Das ursprüngliche Dach bestand aus Wellholz oder Blech. Die Hausbesitzer verlegten außerdem Steinplatten vom Boden bis zur Dachkante, die drei bis vier Zentimeter aus der Wand herausragte. Das Paar entfernte sämtliches Laub, das das Haus berührte – nicht etwa, um die Brandgefahr zu verringern, sondern weil sie befürchteten, Termiten könnten sich im Holzrahmen ausbreiten. Ihre einzige Schutzmaßnahme gegen die Naturkatastrophe war die Installation von Sturmsparren.

Diese Veränderungen hatten offenbar den unbeabsichtigten Effekt, das Haus feuerfester zu machen. „Als das Feuer ausbrach, schwebten 15 bis 30 Zentimeter große Holzstücke in der Luft und schlugen auf das Dach des Hauses. Wäre das Dach aus Asphaltschindeln, fing es Feuer. Wäre dies nicht der Fall, fielen die Holzstücke vom Dach und entzündeten das Laub rund um das Haus“, sagte Millikin.

Das Dach ist der wichtigste Faktor, der das Brandrisiko eines Hauses erhöht, da es wie ein großer Puffer für Flammen wirkt, sagt Susie Kocher, Forstberaterin an der University of California Cooperative Extension. Der nächste Faktor ist die unmittelbare Umgebung, also die Umgebung des Gebäudes. Experten empfehlen Hausbesitzern, brennbare Vegetation im Umkreis von 1,5 Metern zu entfernen und durch harte Materialien wie Pflastersteine oder Kies zu ersetzen, ähnlich wie die Millikins es taten. „Wenn Gras und Gestrüpp, insbesondere brennbares, direkt neben dem Haus stehen und Feuer fangen, kann die Hitze Fensterscheiben zerbrechen und das Feuer kann dadurch ins Haus eindringen“, sagt Kocher.

Millikins Haus könnte auch davon profitieren, dass es abseits von anderen Gebäuden in der Nachbarschaft liegt. Es grenzt an drei Seiten an das Meer, eine Straße und ein parkähnliches Grundstück. „Eine der größten Brennstoffquellen sind die Nachbarhäuser. Wenn also ein Haus brennt und ein anderes in der Nähe steht, kann sich das Feuer ausbreiten“, erklärt Kocher.

Laut Stephen Quarles, ehrenamtlicher Berater der Cooperative Extension, ist das Risiko am höchsten, wenn das brennende Haus zehn Meter oder weniger entfernt ist. Gefährdet sind vor allem die Seitenwände, Fenster, Fußböden und Dachböden.

Wenn ein Waldbrand durch ein Wohngebiet fegt, kommt es nicht selten vor, dass einige Häuser stehen bleiben, während andere niederbrennen, da der Wind die Flammen in gefährdete Bereiche umliegender Gebäude oder Bäume treibt. Manche Häuser widerstehen dem Feuer auch besser als andere. Viele spekulieren, dass das Millikin-Haus dank seiner automatischen Sprinkleranlage überlebte. Das stimmte zwar, aber viele ähnliche Häuser in der Gegend brannten nieder. Als das Feuer ausbrach, war im Haus der Strom ausgefallen, und die Sprinkleranlage funktionierte nicht.

An Khang (Laut Los Angeles Times )

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