Wie trägt die Rückkehr der Wölfe zur „Wiederbelebung“ des Yellowstone-Waldes bei?

(Dan Tri) – Raubtiere sind eng mit der Gesundheit des gesamten Ökosystems verbunden.

Vor der Ausrottung der Wölfe waren weitverbreitete Espen im Yellowstone-Nationalpark ein alltäglicher Anblick. (Foto: Science Alert).

Eine neue Studie hat eine bemerkenswerte Geschichte der ökologischen Wiederherstellung im Yellowstone-Nationalpark enthüllt, wo die Rückkehr der Grauwölfe dazu beigetragen hat, verschwindende Espenwälder wiederzubeleben.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts löste die Entscheidung, die Grauwölfe vollständig aus dem Yellowstone-Nationalpark zu entfernen, unbeabsichtigt eine negative ökologische Kettenreaktion aus. Ohne natürliche Feinde explodierten die Wapitipopulationen und wurden zu einer ernsthaften Bedrohung für die Vegetation, insbesondere für junge Espen.

Sie fressen die Kronen, schälen die Rinde ab und zertrampeln den Waldboden, wodurch viele Wälder unfruchtbar und kahl werden. Infolgedessen verschwinden nach und nach Arten, die auf den Kronenschutz angewiesen sind, wie Vögel, Biber und Insekten.

Ökologen dokumentieren diesen starken Rückgang seit 1934, doch alle Interventionsversuche zeigten kaum Wirkung. Die eigentliche Ursache liegt nicht in der Vegetation, sondern in der entscheidenden ökologischen Verbindung, die unterbrochen wurde: dem Fehlen der Spitzenprädatoren.

Der Wolf kehrt zurück, der Pappelwald erwacht

Der Wendepunkt kam 1995, als Grauwölfe aus dem kanadischen Jasper-Nationalpark wieder in den Yellowstone-Nationalpark eingeführt wurden. Dies galt als eine der kühnsten ökologischen Renaturierungsmaßnahmen in den Vereinigten Staaten. Die Wölfe passten sich schnell an, errichteten Reviere und begannen, ihre natürliche Rolle zu erfüllen: die Kontrolle der Elchpopulation.

Zwei graue Wölfe stehen auf einem Elchkadaver im Yellowstone-Nationalpark (Foto: Science Alert).

Die Anwesenheit der Wölfe zwang die Elche, häufiger umzuziehen und Gebiete zu meiden, in denen Raubtiere häufig grasen. Dies gab jungen Pflanzen, die zuvor häufig gefressen und zertrampelt wurden, eine Überlebenschance. Dies ist ein klassisches Beispiel für einen „Top-down-Ketteneffekt“, bei dem ein Raubtier am oberen Ende der Nahrungskette das gesamte darunterliegende Ökosystem beeinflusst.

Fast drei Jahrzehnte nach der Wiederansiedlung der Wölfe beobachten Wissenschaftler eine bemerkenswerte Erholung. Neue Forschungsergebnisse eines Teams um Professor Luke Painter von der Oregon State University zeigen, dass etwa ein Drittel der 87 untersuchten Espenwälder im Yellowstone-Nationalpark nun über eine üppige Baumkronenschicht verfügen. Dies ist die erste Baumgeneration, die eine Kronenschicht bildet – etwas, das seit den 1940er Jahren nicht mehr der Fall war.

In 43 % der untersuchten Gebiete wurden Setzlinge mit einem Stammdurchmesser von über 5 cm registriert, was auf ein langfristiges Überleben hindeutet. Die Dichte der über 2 m hohen Bäume hat sich seit Ende der 1990er Jahre um das 152-fache erhöht. Auch die Landschaft variierte erheblich: 30 % der Waldfläche sind dicht bewaldet, 32 % vereinzelt.

Um die Rolle der Wölfe zu bestätigen, maß das Team die Rate der Baumzerstörung durch Elche in jedem Gebiet. Die Ergebnisse zeigten, dass Wälder mit regelmäßiger Wolfspräsenz deutlich weniger Baumzerstörung aufwiesen, während in Gebieten ohne Wölfe weiterhin Setzlinge zerstört wurden und sich kein Waldboden entwickelte.

Professor Painter sagte, dies sei ein bemerkenswerter Fall ökologischer Wiederherstellung. Der Mensch habe weder neue Bäume pflanzen noch neue Dämme bauen müssen, sondern der Natur lediglich das fehlende Bindeglied zurückgegeben. Die Rückkehr der Wölfe habe dem Espenwald und damit auch unzähligen anderen Arten die Möglichkeit gegeben, sich nach Jahrzehnten des Niedergangs zu erholen.

Quelle: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/su-tro-lai-cua-loai-soi-giup-rung-yellowstone-hoi-sinh-the-nao-20250730084800356.htm