Berglöwen veranlassen die USA zum Bau der weltweit größten Brücke für Tiere

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Ein Berglöwe, der mitten auf einer Autobahn in Los Angeles stecken blieb und keinen Partner finden konnte, hat die Behörden dazu inspiriert, die weltweit größte Überführung für Wildtiere zu bauen.

Perspektivische Zeichnung der fertiggestellten Wallis Annenberg-Überführung. Foto: National Wildlife Federation — Perspektivische Zeichnung der fertiggestellten Wallis Annenberg-Überführung. Foto: *National Wildlife Federation*

Der Berglöwe P-22 ist unter Hollywood-Stars bekannt und wird manchmal in der Nähe des Griffith Parks in Los Angeles beobachtet. Laut Beth Pratt, Direktorin der National Wildlife Federation in Kalifornien, lebt P-22 auf einem viel kleineren Gebiet als jeder andere männliche Berglöwe: nur 20,7 Quadratkilometer. Berglöwen-Reviere erstrecken sich normalerweise über bis zu 241 Quadratkilometer.

Aufgrund der Popularität von P-22 wollten viele Menschen dem Berglöwen und anderen Löwen seinesgleichen helfen, den sechsspurigen Freeway 101 in Los Angeles zu überqueren. Die Idee, eine Wildtierüberführung zu bauen, stieß auf großes Interesse, doch die Finanzierung war ein großes Problem. Deshalb klopfte Pratt in der Gegend an Türen und bat um Spenden. Spenden von Prominenten wie Leonardo DiCaprio, Rainn Wilson, Barbra Streisand und David Crosby sowie die Unterstützung der Bewohner von South Los Angeles trugen dazu bei, das Projekt zu verwirklichen, berichtete CNN am 8. Oktober.

Nach der Eröffnung in zwei Jahren werden täglich 300.000 bis 400.000 Autos unter der Wallis Annenberg Overpass hindurchfahren. Die Brücke verfügt über speziell konstruierte Lärmschutzwände sowie natürliche Schallschutzwände aus hohen Bäumen und Straßenbegleitgrün. Alles ist darauf ausgelegt, den Autobahnlärm zu filtern, da die meisten Tiere panisch werden und sich abwenden, wenn es zu laut wird. Auch die Angst der Tiere vor hellem Licht wurde berücksichtigt. „Die vielen Scheinwerfer schrecken die Wildtiere ab. Wir haben nicht nur an der Überführung, sondern auch am Eingang Lichtbarrieren angebracht, damit die Tiere nicht in Panik geraten und weglaufen“, sagte Pratt.

Die Wildlife Overpass ist ein öffentlich-privates Projekt der National Wildlife Federation in Zusammenarbeit mit dem kalifornischen Verkehrsministerium. Etwa die Hälfte der 100 Millionen Dollar teuren Baukosten stammte aus privaten Spenden, darunter 26 Millionen Dollar von der Philanthropin Wallis Annenberg. Der National Park Service untersuchte 20 Jahre lang den genauen Standort der Brücke. Schließlich entschied man sich für den Bau der Überführung über den Ventura Freeway und die Agoura Road im Liberty Canyon in Agoura Hills, Kalifornien.

Wildtierüberführungen wurden erstmals in den 1950er Jahren in Frankreich gebaut und werden heute in ganz Europa, insbesondere in den Niederlanden, genutzt. In Kanada hat sich eine Reihe von Brücken und Unterführungen im Banff-Nationalpark bewährt. Wildtierkorridore verlaufen über und unter dem riesigen Trans-Canada Highway, der den Park durchquert. Viele Großtiere nutzen diese Systeme, darunter Grizzlybären, Schwarzbären, Elche und Berglöwen. Das System trägt dazu bei, den Bestand der Grizzlybären zu erhalten, indem es ihnen Zugang zu Partnern auf beiden Seiten des Parks bietet.

Cougar P-22 zu Lebzeiten. Foto: National Wildlife Federation — Cougar P-22 zu Lebzeiten. Foto: *National Wildlife Federation*

Genau das muss an der Wallis Annenberg Overpass geschehen, wo die Autobahn den Lebensraum der Berglöwen durchschneidet. Nach Angaben der Federal Highway Administration sterben jedes Jahr zwischen einer und zwei Millionen Großtiere auf US-Straßen durch Autounfälle. Pratt sagt, die Zahlen seien unvollständig, da sie nur gemeldete Kollisionen berücksichtigten.

Neben ihrer enormen Ausdehnung unterscheidet sich die 61 Meter lange und 50 Meter breite Wallis Annenberg Overpass von anderen Wildtierbrücken dadurch, dass sie ein Ökosystem über sich beherbergt. Eine nahegelegene Baumschule züchtet feuerbeständige einheimische Pflanzen, die die Oberfläche der Brücke bedecken werden. Invasive, brennbare Pflanzen wie Schwarzer Senf werden aus dem Gebiet entfernt.

P-22 erlebte die Nutzung der von ihm inspirierten Überführung nicht mehr. Im Dezember 2022, nur wenige Monate nachdem die National Wildlife Federation und das kalifornische Verkehrsministerium mit dem Bau der Brücke begonnen hatten, starb der Puma. Doch Pratt sagte, er habe lange genug für einen Berglöwen gelebt. Seine Geschichte wird die Zukunft anderer Pumas in der Gegend sichern.

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