Die Höllenstadt brennt seit über 60 Jahren

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Amerika: Ein jahrzehntelang andauernder Brand verwandelte die einst geschäftige Bergbaustadt Centralia in eine trostlose Hölle.

Die Stadt Centralia ist von giftigem Rauch und Rissen bedeckt. Foto: Unilad — Die Stadt Centralia ist von giftigem Rauch und Rissen bedeckt. Foto: *Unilad*

Vor 1962 war Centralia, Pennsylvania, eine florierende Bergbaustadt. Das änderte sich, als im vergangenen Mai ein Feuer ausbrach. Obwohl die Behörden nicht sicher sind, was das Feuer ausgelöst hat, waren die Folgen eindeutig. Die Flammen breiteten sich im Labyrinth der Minen unter der Stadt aus und richteten dabei Schäden an. Im Boden öffneten sich Risse, durch die Gas und Rauch in die ganze Stadt gelangten, und die meisten Einwohner mussten evakuiert werden. Laut IFL Science brennt das Feuer heute, 62 Jahre später, immer noch.

Vor dem Brand war Centralia über ein Jahrhundert lang vom Bergbau abhängig gewesen. Der Schlüssel zum Erfolg der Stadt waren die reichen Anthrazitkohlevorkommen unter der Oberfläche. Kurz nach der Eröffnung des Bergwerks wurde Centralia 1866 eingemeindet. Die Stadt hieß ursprünglich Centreville, änderte ihren Namen jedoch 1865, nachdem die US- Post festgestellt hatte, dass es im Schuylkill County bereits eine gleichnamige Stadt gab. In den 1890er Jahren lebten in der Stadt mehr als 2.700 Menschen, die vom Bergwerk abhängig waren. Selbst als die Weltwirtschaftskrise ausbrach und viele Bergwerke schließen mussten, florierte die Stadt.

Brände kamen in Centralia im Laufe seiner Geschichte immer wieder vor. Im 19. und 20. Jahrhundert brachen mehrere Minenbrände aus, die unterschiedlich schwere Schäden anrichteten. Keiner konnte jedoch mit dem Brand von 1962 mithalten. Die Behörden wissen nicht genau, wann oder wie das Feuer ausbrach. Eine verbreitete Theorie besagt, dass es in der Müllhalde von Centralia ausbrach, einem der Minenschächte, die zu einer Mülldeponie umgebaut worden waren. Damals wollte der Stadtrat das Problem lösen, dass Müll Ratten anlockte und einen unangenehmen Geruch verursachte. Im Mai 1962 wollte man die Müllhalde vor den Centralia-Feiertagen säubern und beschloss, sie niederzubrennen.

Das Feuer könnte sich tief in die Mine ausgebreitet und eine Kohleader entzündet haben, die sich zu einem noch größeren Feuer ausweitete. Da die Minen unter der Stadt so groß und verflochten waren, mussten alle Bergbauarbeiten wegen der giftigen Kohlenmonoxiddämpfe eingestellt werden. Das Feuer breitete sich so weit in das Tunnelnetz aus, dass es unmöglich schien, es einzudämmen. Die Einwohner von Centralia erhielten eine Entschädigung, um woanders hinziehen zu können. Bald waren alle Häuser der Stadt verlassen. Nur sieben Bewohner blieben übrig, aber ihnen wurde verboten, ihre Häuser an andere zu verkaufen.

Das Feuer unter Centralia wütet bis heute und könnte weitere 250 Jahre andauern, bis der Brennstoff ausgeht. Doch es ist kein Einzelfall. Weltweit gibt es Tausende von Kohlebränden, die kaum zu löschen sind. Die Gefahr wächst. Freiliegende Kohleflöze sind dem Sauerstoff ausgesetzt und können durch menschliche Aktivitäten oder natürliche chemische Prozesse leicht entzündet werden. Die USA, China und Indien haben die meisten Kohlebrände weltweit.

An Khang (Laut IFL Science )

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